Jest coś przewrotnego w tym, że urządzeniami funkcjonującymi najkrócej na rynku audio są dziś te, które pod względem technologicznym wydają się najbardziej zaawansowane. Dobry wzmacniacz może pracować przez trzydzieści lat, gramofon jeszcze dłużej, a wiele słuchawek przewodowych sprzed kilku dekad do dziś pozostaje w znakomitej formie. Wystarczy wymienić poduszki, przewód, czasami jakiś drobiazg i można słuchać dalej. Tymczasem kupujemy dokanałówki za ponad tysiąc złotych, wyposażone w procesory, mikrofony, anteny, zaawansowane przetworniki i akumulatory, a po trzech czy czterech latach możemy stanąć przed koniecznością zakupu kolejnych. Nie dlatego, że przestały dobrze grać albo zepsuł się Bluetooth. Powód bywa znacznie bardziej prozaiczny - zużyta bateria, której nie da się wymienić bez rozcinania obudowy, uszkodzenia delikatnych połączeń albo ponoszenia kosztów niewiele mniejszych niż cena nowego sprzętu. Kupno tanich słuchawek, których nie będzie nam szkoda oddać do punktu zbiórki elektrośmieci za rok czy dwa, też nie jest idealnym rozwiązaniem. No bo czy naprawdę chcemy, aby każdego dnia towarzyszyły nam dokanałówki, które z racji swojej ceny są po prostu kiepskie? Z drugiej strony czy naprawdę dobre pchełki, które pod względem jakości dźwięku mogą konkurować z ambitnymi modelami przewodowymi, rzeczywiście muszą być produktami na kilka sezonów? Sennheiser najwyraźniej uznał, że nie.

Tegoroczna wystawa Audio Video Show zbliża się wielkimi krokami, a producenci i dystrybutorzy sprzętu audio powoli odkrywają karty, zapowiadając kolejne premiery i prezentacje przygotowane specjalnie na tę okazję. Jedna z najciekawszych wiadomości dotarła właśnie od JBL-a. Amerykańska marka zapowiedziała bowiem światową premierę kolumn L150 Classic, które po raz pierwszy zostaną zaprezentowane publiczności właśnie w Warszawie. To nowy flagowiec serii Classic, nawiązującej do legendarnych konstrukcji JBL-a z lat siedemdziesiątych. Patrząc na zdjęcia i parametry techniczne, trudno oprzeć się wrażeniu, że producent postanowił przypomnieć wszystkim, czym kiedyś były prawdziwe amerykańskie kolumny. Mamy tu bowiem trójdrożną konstrukcję z 38-centymetrowym głośnikiem niskotonowym, potężne obudowy ważące po 52 kg, naturalny fornir orzechowy i charakterystyczne maskownice z pianki Quadrex. Premierowy pokaz odbędzie się w dniach 23-25 października na PGE Narodowym. Będzie to pierwsza na świecie okazja, aby nie tylko obejrzeć nowe JBL-e, ale również usłyszeć je w akcji.

Canor przez lata budował swoją pozycję przede wszystkim dzięki urządzeniom lampowym, ale od pewnego czasu coraz śmielej rozwija również konstrukcje tranzystorowe. Najnowszym przykładem tej strategii jest Crius H5S - kompaktowy wzmacniacz słuchawkowy, przetwornik cyfrowo-analogowy i przedwzmacniacz w jednym. Urządzenie otwiera nową serię Essential Line, która ma przenieść rozwiązania techniczne znane z droższych modeli producenta do mniejszych, bardziej uniwersalnych i przystępnych cenowo komponentów. Crius H5S został zaprojektowany z myślą o użytkownikach wysokiej klasy słuchawek, ale równie dobrze może pełnić funkcję centrum sterowania niewielkim systemem stereo, współpracując z końcówką mocy lub kolumnami aktywnymi.

Choć od wielu lat słyszymy, że przyszłość domowego audio należy do bezprzewodowych głośników i serwisów streamingowych, klasyczne mikrowieże wcale nie zamierzają przechodzić na emeryturę. Trudno się temu dziwić, bo dla wielu melomanów niewielki system stereo z odtwarzaczem płyt kompaktowych, radiem i parą oddzielnych kolumn wciąż pozostaje najprostszym sposobem na słuchanie muzyki w domu. Panasonic najwyraźniej doskonale zdaje sobie z tego sprawę, ponieważ właśnie rozszerzył swoją ofertę o dwa nowe zestawy - SC-PMX112 i SC-PM302. Pierwszy jest bardziej rozbudowanym systemem o mocy 180 W, wyposażonym między innymi w radio internetowe, Spotify Connect i dwudrożne zestawy głośnikowe. Drugi to tańsza, bardziej kompaktowa propozycja o mocy 60 W, przeznaczona dla użytkowników, którym do szczęścia wystarczą płyty CD, radio i bezprzewodowe odtwarzanie muzyki przez Bluetooth. Oba modele łączą tradycyjną konstrukcję mikrowieży z nowoczesnymi rozwiązaniami, takimi jak kolorowe wyświetlacze i możliwość odtwarzania plików z pamięci USB.

Moda na winyle trwa w najlepsze, a producenci sprzętu audio coraz częściej próbują pogodzić tradycyjne odtwarzanie płyt z rozwiązaniami, do których przyzwyczaiły nas współczesne systemy muzyczne. Jednym z najprostszych sposobów jest wyposażenie gramofonu w nadajnik Bluetooth, dzięki któremu nie trzeba już ograniczać się do klasycznego zestawu stereo. Z takiego założenia wyszedł Denon, wprowadzając na rynek model DP-500BT. Jest to półautomatyczny gramofon z napędem paskowym, ramieniem w kształcie litery S, fabrycznie zamontowaną wkładką MM i wbudowanym przedwzmacniaczem korekcyjnym, którego najważniejszą dodatkową funkcją jest możliwość bezprzewodowego przesyłania muzyki do słuchawek, głośników i innych kompatybilnych urządzeń.

Choć przetworniki cyfrowo-analogowe istniały znacznie wcześniej, na przykład jako elementy odtwarzaczy płyt kompaktowych, ich kariera rozkręciła się na dobre w erze plików. Dla wielu melomanów DAC był jednym z najbardziej oczywistych sposobów rozbudowy systemu. Komputerowe audio dopiero nabierało rozpędu, coraz więcej osób przenosiło muzykę z płyt na dyski, a nawet dość drogie wzmacniacze potrafiły być konstrukcjami całkowicie analogowymi. Jeżeli chcieliśmy słuchać plików albo poprawić jakość dźwięku z odtwarzacza CD, kupowaliśmy konwerter z gniazdem USB i sprawa była załatwiona. Później sytuacja zaczęła się zmieniać. Przetworniki trafiły do wzmacniaczy, streamerów, odtwarzaczy sieciowych, aktywnych kolumn, a w końcu właściwie wszędzie. Te funkcjonujące jako samodzielne urządzenia oczywiście nie zniknęły, ale przestały być tak potrzebne jak wcześniej. Szczególnie dobrze widać to na przykładzie Hegla. Norweska firma była jednym z pionierów w kwestii DAC-ów. Podczas gdy inni producenci sprzętu hi-fi albo nie mieli w tej materii zupełnie nic do zaproponowania, albo też uznawali, że dołożenie gniazda USB-B jest wystarczającym rozwiązaniem, manufaktura z Oslo prezentowała coraz większe, ciekawsze i bardziej zaawansowane technicznie przetworniki - HD2, HD10, HD11, HD12, HD20, HD25 i wreszcie flagowy, pełnowymiarowy model HD30. Widząc ogromną popularność DAC-ów, Hegel przez lata konsekwentnie rozwijał cyfrowe sekcje swoich wzmacniaczy zintegrowanych, dodając kolejne wejścia, lepsze układy wewnętrzne, a z czasem również streaming. Doszliśmy do punktu, w którym kupując jeden z piecyków tej marki, dostawaliśmy właściwie kompletny system elektroniczny - wystarczyło dołożyć kolumny i telefon z aplikacją do odtwarzania muzyki. Jeszcze niedawno w ofercie Hegla nie było ani jednego wzmacniacza zintegrowanego pozbawionego części cyfrowej i łączności sieciowej. Sytuację tę zmieniła dopiero premiera modelu A200, która odbyła się zaledwie parę miesięcy temu. Można więc dojść do wniosku, że Hegel sam skutecznie ograniczył zapotrzebowanie na własne zewnętrzne przetworniki. Przeciętnego klienta nie interesował zewnętrzny DAC. Kupował wzmacniacz, a konwersję cyfrowo-analogową dostawał niejako w pakiecie. Nagle, trochę niespodziewanie, Norwegowie wrócili do produkcji zewnętrznych przetworników i postawili na jedyny segment, w którym z ich punktu widzenia miało to sens - górną półkę. Tak powstał D50, pełniący dziś rolę flagowego źródła Hegla.

Pięćdziesiąt lat temu Jean-Michel Jarre nagrał w swoim paryskim mieszkaniu album, który na zawsze zmienił historię muzyki elektronicznej. Dysponował skromnym zestawem syntezatorów, ośmiościeżkowym magnetofonem i własnoręcznie zbudowanym mikserem, a za studio służyła mu dawna kuchnia. Efekt przeszedł najśmielsze oczekiwania. "Oxygène" sprzedał się na całym świecie w ponad 18 milionach egzemplarzy, a jego charakterystyczne melodie, pulsujące sekwencje i niezwykła przestrzeń stały się inspiracją dla kilku pokoleń muzyków. Teraz, z okazji okrągłej rocznicy premiery, francuski kompozytor przygotował wraz z wytwórnią BMG specjalne wydanie swojego najsłynniejszego dzieła. Oprócz nowego remasteringu stereo, wykonanego z oryginalnych taśm analogowych, znajdzie się w nim po raz pierwszy miks Dolby Atmos, nad którym pracowali między innymi David Kosten i Steven Wilson.

Fezz Audio kontynuuje odświeżanie swojej oferty, wprowadzając kolejne urządzenia z oznaczeniem MK2. Tym razem przyszła kolej na Lybrę - jeden z najbardziej zaawansowanych wzmacniaczy zintegrowanych polskiego producenta, wykorzystujący kultowe triody 300B. Model ten od początku zajmował w katalogu firmy szczególne miejsce, ponieważ łączył charakterystyczne brzmienie bezpośrednio żarzonych triod z mocą pozwalającą na współpracę z nieco szerszą gamą zestawów głośnikowych niż w przypadku typowych konstrukcji Single-Ended. Nowa Lybra MK2 zachowuje tę koncepcję, ale otrzymała przeprojektowany tor sygnałowy, rozbudowaną funkcjonalność i kilka udogodnień, dzięki którym korzystanie z lampowego wzmacniacza ma być równie komfortowe, jak z nowoczesnej integry tranzystorowej. Jednocześnie ofertę uzupełnia monofoniczna końcówka mocy Lybra Mono Power Amplifier, skierowana do osób preferujących systemy dzielone.

Jeszcze kilkanaście lat temu typowy system stereo potrzebował właściwie dwóch rodzajów przewodów - interkonektu między źródłem a wzmacniaczem oraz kabli głośnikowych. Dzisiaj do tej listy dochodzą połączenia USB z przetwornikami i wzmacniaczami słuchawkowymi, Ethernet do streamerów, przewody optyczne i koaksjalne, wyjścia subwooferowe, a czasem również zwykły mini-jack, który wbrew przewidywaniom wcale nie zniknął z rynku. QED postanowił więc gruntownie odświeżyć Performance - jedną z najważniejszych i najpopularniejszych serii w swoim katalogu. Nowa generacja liczy 13 modeli i obejmuje zarówno klasyczne przewody analogowe, jak i znacznie rozbudowaną grupę połączeń cyfrowych. Największe nowości to całkowicie nowy kabel głośnikowy, dopasowane do niego mostki bi-wire i cztery warianty przewodów USB, dzięki którym seria ma obsługiwać nie tylko tradycyjne systemy hi-fi, ale również współczesne zestawy z komputerami, streamerami i zewnętrznymi DAC-ami.

W ostatnich latach niedrogie urządzenia stereo zaczęły obrastać w funkcje, które jeszcze niedawno były zarezerwowane dla znacznie droższych konstrukcji - streaming sieciowy, aplikacje, HDMI, obsługę serwisów muzycznych i rozbudowane przetworniki cyfrowo-analogowe. Yamaha R200A idzie w zupełnie inną stronę. To pełnowymiarowy amplituner stereo zaprojektowany przede wszystkim jako punkt wyjścia do budowy pierwszego klasycznego systemu hi-fi, z wejściem gramofonowym, kilkoma wejściami liniowymi, tunerami radiowymi i Bluetooth. Nie ma Wi-Fi, MusicCasta, HDMI ani cyfrowych wejść audio, a znajdujący się z tyłu port USB służy wyłącznie do aktualizacji oprogramowania. Można więc powiedzieć, że R200A jest współczesną wersją amplitunera w jego najbardziej tradycyjnym znaczeniu - wzmacniaczem z radiem, do którego użytkownik sam dobiera źródła, kolumny i ewentualne dodatki.