Ludzie od zawsze starali się ułatwiać sobie życie. Wynaleźli koło, silnik parowy, elektryczność, komputery i Internet. W branży audio również dokonał się ogromny postęp. Najpierw trzeba było nakręcać gramofon korbką, później wystarczyło położyć płytę na talerzu, a dziś możemy uruchomić dowolny utwór kilkoma kliknięciami na ekranie smartfona. Wydawałoby się, że nie da się już bardziej uprościć procesu słuchania muzyki. Na szczęście wciąż istnieją ludzie, którym takie rozwiązanie nie daje satysfakcji. Zamiast odtwarzać muzykę ze streamera, chcieliby najpierw zamienić sygnał elektryczny na drgania mechaniczne, następnie przekazać je do igły gramofonowej, a na koniec z powrotem zamienić na sygnał elektryczny. Brzmi jak kompletny idiotyzm? Być może, ale właśnie na takim pomyśle opiera się technologia Free Your Cartridge opracowana przez PLS Labs (Pure Laminar Stream Laboratories). Jej światowa premiera odbędzie się za niecały tydzień, podczas wystawy Audio Video Show 2026 w Warszawie. I już teraz możemy podejrzewać, że będzie to jedna z najbardziej osobliwych prezentacji tegorocznej imprezy.

Polski rynek audio może pochwalić się całkiem sporą liczbą producentów kolumn głośnikowych, a co najważniejsze, wciąż pojawiają się na nim nowe firmy, za którymi stoją ludzie z doświadczeniem i konkretną wizją brzmienia. Jednym z takich przedsięwzięć jest Verseo - marka założona przez Marka Kostrzyńskiego, konstruktora doskonale znanego z działalności w Pylon Audio, Cube Audio i Qualio. Po latach projektowania zestawów głośnikowych dla różnych producentów postanowił on stworzyć własną firmę, w której będzie mógł realizować swoje pomysły bez konieczności dostosowywania ich do założeń innych marek. Verseo stawia na klasyczne formy obudów, współczesne przetworniki i brzmienie, w którym szczególne znaczenie mają barwa, naturalność i bezpośredniość średnich tonów. W katalogu znajdują się obecnie cztery modele - podstawkowe Solea i Stardust oraz podłogowe Orfeu i Blue Train.

Grado Labs, jeden z najbardziej charakterystycznych producentów słuchawek na świecie, dołącza do portfolio dystrybucyjnego firmy Rafko. Amerykańska firma, która od ponad siedemdziesięciu lat pozostaje w rękach jednej rodziny i wciąż produkuje swoje urządzenia w nowojorskim Brooklynie, słynie z bezkompromisowego podejścia do projektowania przetworników, charakterystycznego wzornictwa i przywiązania do tradycyjnych metod produkcji. W jej katalogu znajdziemy zarówno stosunkowo niedrogie słuchawki przewodowe, jak i zaawansowane konstrukcje klasy high-end, modele bezprzewodowe oraz cenione przez miłośników analogowego brzmienia wkładki gramofonowe. Rozpoczęcie współpracy z Rafko oznacza nie tylko poszerzenie oferty polskiego dystrybutora, ale również okazję do bliższego poznania najnowszych produktów Grado podczas zbliżającej się wystawy Audio Video Show w Warszawie. Jedną z głównych atrakcji ekspozycji będzie flagowy model Signature HP100 SE, wyceniony na 12 995 zł i wyposażony w zupełnie nowe przetworniki dynamiczne i kilka rozwiązań, które jeszcze niedawno trudno byłoby sobie wyobrazić w słuchawkach tej marki.

Sony nie zamierza rezygnować z rynku przenośnych odtwarzaczy audio, choć trudno nie zauważyć, że urządzenia tego typu przeszły w ostatnich latach ogromną metamorfozę. Kiedyś Walkman był symbolem swobody słuchania muzyki poza domem, a jego największymi atutami były niewielkie rozmiary, długi czas pracy na bateriach i możliwość zabrania ze sobą ulubionych kaset. Dziś większości melomanów wystarcza smartfon i para słuchawek bezprzewodowych, ale wciąż istnieje grupa wymagających użytkowników, dla których jakość dźwięku jest ważniejsza od wygody. To właśnie z myślą o nich japoński producent rozwija serię Signature, której najnowszymi przedstawicielami są odtwarzacze NW-WM1ZM3 i NW-WM1AM3. Oba modele wyposażono w udoskonalone wzmacniacze cyfrowe S-Master HX, rozbudowane układy zasilania, nowe rozwiązania ograniczające zakłócenia oraz 5,5-calowe ekrany dotykowe. Nie zabrakło również obsługi plików hi-res, serwisów streamingowych i zaawansowanych funkcji przetwarzania sygnału.

Jest coś przewrotnego w tym, że urządzeniami funkcjonującymi najkrócej na rynku audio są dziś te, które pod względem technologicznym wydają się najbardziej zaawansowane. Dobry wzmacniacz może pracować przez trzydzieści lat, gramofon jeszcze dłużej, a wiele słuchawek przewodowych sprzed kilku dekad do dziś pozostaje w znakomitej formie. Wystarczy wymienić poduszki, przewód, czasami jakiś drobiazg i można słuchać dalej. Tymczasem kupujemy dokanałówki za ponad tysiąc złotych, wyposażone w procesory, mikrofony, anteny, zaawansowane przetworniki i akumulatory, a po trzech czy czterech latach możemy stanąć przed koniecznością zakupu kolejnych. Nie dlatego, że przestały dobrze grać albo zepsuł się Bluetooth. Powód bywa znacznie bardziej prozaiczny - zużyta bateria, której nie da się wymienić bez rozcinania obudowy, uszkodzenia delikatnych połączeń albo ponoszenia kosztów niewiele mniejszych niż cena nowego sprzętu. Kupno tanich słuchawek, których nie będzie nam szkoda oddać do punktu zbiórki elektrośmieci za rok czy dwa, też nie jest idealnym rozwiązaniem. No bo czy naprawdę chcemy, aby każdego dnia towarzyszyły nam dokanałówki, które z racji swojej ceny są po prostu kiepskie? Z drugiej strony czy naprawdę dobre pchełki, które pod względem jakości dźwięku mogą konkurować z ambitnymi modelami przewodowymi, rzeczywiście muszą być produktami na kilka sezonów? Sennheiser najwyraźniej uznał, że nie.

Tegoroczna wystawa Audio Video Show zbliża się wielkimi krokami, a producenci i dystrybutorzy sprzętu audio powoli odkrywają karty, zapowiadając kolejne premiery i prezentacje przygotowane specjalnie na tę okazję. Jedna z najciekawszych wiadomości dotarła właśnie od JBL-a. Amerykańska marka zapowiedziała bowiem światową premierę kolumn L150 Classic, które po raz pierwszy zostaną zaprezentowane publiczności właśnie w Warszawie. To nowy flagowiec serii Classic, nawiązującej do legendarnych konstrukcji JBL-a z lat siedemdziesiątych. Patrząc na zdjęcia i parametry techniczne, trudno oprzeć się wrażeniu, że producent postanowił przypomnieć wszystkim, czym kiedyś były prawdziwe amerykańskie kolumny. Mamy tu bowiem trójdrożną konstrukcję z 38-centymetrowym głośnikiem niskotonowym, potężne obudowy ważące po 52 kg, naturalny fornir orzechowy i charakterystyczne maskownice z pianki Quadrex. Premierowy pokaz odbędzie się w dniach 23-25 października na PGE Narodowym. Będzie to pierwsza na świecie okazja, aby nie tylko obejrzeć nowe JBL-e, ale również usłyszeć je w akcji.

Canor przez lata budował swoją pozycję przede wszystkim dzięki urządzeniom lampowym, ale od pewnego czasu coraz śmielej rozwija również konstrukcje tranzystorowe. Najnowszym przykładem tej strategii jest Crius H5S - kompaktowy wzmacniacz słuchawkowy, przetwornik cyfrowo-analogowy i przedwzmacniacz w jednym. Urządzenie otwiera nową serię Essential Line, która ma przenieść rozwiązania techniczne znane z droższych modeli producenta do mniejszych, bardziej uniwersalnych i przystępnych cenowo komponentów. Crius H5S został zaprojektowany z myślą o użytkownikach wysokiej klasy słuchawek, ale równie dobrze może pełnić funkcję centrum sterowania niewielkim systemem stereo, współpracując z końcówką mocy lub kolumnami aktywnymi.

Choć od wielu lat słyszymy, że przyszłość domowego audio należy do bezprzewodowych głośników i serwisów streamingowych, klasyczne mikrowieże wcale nie zamierzają przechodzić na emeryturę. Trudno się temu dziwić, bo dla wielu melomanów niewielki system stereo z odtwarzaczem płyt kompaktowych, radiem i parą oddzielnych kolumn wciąż pozostaje najprostszym sposobem na słuchanie muzyki w domu. Panasonic najwyraźniej doskonale zdaje sobie z tego sprawę, ponieważ właśnie rozszerzył swoją ofertę o dwa nowe zestawy - SC-PMX112 i SC-PM302. Pierwszy jest bardziej rozbudowanym systemem o mocy 180 W, wyposażonym między innymi w radio internetowe, Spotify Connect i dwudrożne zestawy głośnikowe. Drugi to tańsza, bardziej kompaktowa propozycja o mocy 60 W, przeznaczona dla użytkowników, którym do szczęścia wystarczą płyty CD, radio i bezprzewodowe odtwarzanie muzyki przez Bluetooth. Oba modele łączą tradycyjną konstrukcję mikrowieży z nowoczesnymi rozwiązaniami, takimi jak kolorowe wyświetlacze i możliwość odtwarzania plików z pamięci USB.

Moda na winyle trwa w najlepsze, a producenci sprzętu audio coraz częściej próbują pogodzić tradycyjne odtwarzanie płyt z rozwiązaniami, do których przyzwyczaiły nas współczesne systemy muzyczne. Jednym z najprostszych sposobów jest wyposażenie gramofonu w nadajnik Bluetooth, dzięki któremu nie trzeba już ograniczać się do klasycznego zestawu stereo. Z takiego założenia wyszedł Denon, wprowadzając na rynek model DP-500BT. Jest to półautomatyczny gramofon z napędem paskowym, ramieniem w kształcie litery S, fabrycznie zamontowaną wkładką MM i wbudowanym przedwzmacniaczem korekcyjnym, którego najważniejszą dodatkową funkcją jest możliwość bezprzewodowego przesyłania muzyki do słuchawek, głośników i innych kompatybilnych urządzeń.

Choć przetworniki cyfrowo-analogowe istniały znacznie wcześniej, na przykład jako elementy odtwarzaczy płyt kompaktowych, ich kariera rozkręciła się na dobre w erze plików. Dla wielu melomanów DAC był jednym z najbardziej oczywistych sposobów rozbudowy systemu. Komputerowe audio dopiero nabierało rozpędu, coraz więcej osób przenosiło muzykę z płyt na dyski, a nawet dość drogie wzmacniacze potrafiły być konstrukcjami całkowicie analogowymi. Jeżeli chcieliśmy słuchać plików albo poprawić jakość dźwięku z odtwarzacza CD, kupowaliśmy konwerter z gniazdem USB i sprawa była załatwiona. Później sytuacja zaczęła się zmieniać. Przetworniki trafiły do wzmacniaczy, streamerów, odtwarzaczy sieciowych, aktywnych kolumn, a w końcu właściwie wszędzie. Te funkcjonujące jako samodzielne urządzenia oczywiście nie zniknęły, ale przestały być tak potrzebne jak wcześniej. Szczególnie dobrze widać to na przykładzie Hegla. Norweska firma była jednym z pionierów w kwestii DAC-ów. Podczas gdy inni producenci sprzętu hi-fi albo nie mieli w tej materii zupełnie nic do zaproponowania, albo też uznawali, że dołożenie gniazda USB-B jest wystarczającym rozwiązaniem, manufaktura z Oslo prezentowała coraz większe, ciekawsze i bardziej zaawansowane technicznie przetworniki - HD2, HD10, HD11, HD12, HD20, HD25 i wreszcie flagowy, pełnowymiarowy model HD30. Widząc ogromną popularność DAC-ów, Hegel przez lata konsekwentnie rozwijał cyfrowe sekcje swoich wzmacniaczy zintegrowanych, dodając kolejne wejścia, lepsze układy wewnętrzne, a z czasem również streaming. Doszliśmy do punktu, w którym kupując jeden z piecyków tej marki, dostawaliśmy właściwie kompletny system elektroniczny - wystarczyło dołożyć kolumny i telefon z aplikacją do odtwarzania muzyki. Jeszcze niedawno w ofercie Hegla nie było ani jednego wzmacniacza zintegrowanego pozbawionego części cyfrowej i łączności sieciowej. Sytuację tę zmieniła dopiero premiera modelu A200, która odbyła się zaledwie parę miesięcy temu. Można więc dojść do wniosku, że Hegel sam skutecznie ograniczył zapotrzebowanie na własne zewnętrzne przetworniki. Przeciętnego klienta nie interesował zewnętrzny DAC. Kupował wzmacniacz, a konwersję cyfrowo-analogową dostawał niejako w pakiecie. Nagle, trochę niespodziewanie, Norwegowie wrócili do produkcji zewnętrznych przetworników i postawili na jedyny segment, w którym z ich punktu widzenia miało to sens - górną półkę. Tak powstał D50, pełniący dziś rolę flagowego źródła Hegla.