Kiedy w 2019 roku testowaliśmy Bluesounda Powernode 2i, całą opowieść rozpoczęliśmy od pytania o różnicę między audiofilem a melomanem. Ten pierwszy miał doskonale znać nazwy i symbole interesujących go urządzeń, studiować dane techniczne, testy i opinie użytkowników, a przymierzając się do zakupu wzmacniacza, wiedział już, jaki kabel zasilający do niego podłączy. Drugi miał po prostu szukać czegoś, co pozwoli mu komfortowo słuchać muzyki, nie przywiązując tak dużej wagi ani do parametrów, ani do symboli zastosowanych wewnątrz kości, ani do tego, co na temat danego sprzętu mają do powiedzenia specjaliści. Powernode 2i był produktem zaprojektowanym tak, aby ten podział przestał mieć znaczenie. Z jednej strony wyglądał jak niepozorne pudełko dla normalnego człowieka, który nie chce zastawiać salonu elektroniką, z drugiej - grał na tyle dobrze, że nawet doświadczeni audiofile musieli przynajmniej na chwilę odłożyć na bok swoje uprzedzenia. W gruncie rzeczy Bluesound zaproponował wówczas bardzo prosty układ. Klient wybiera kolumny, podłącza je do małej skrzynki, uruchamia aplikację i właściwie może już zapomnieć o całej reszcie. Nie musi zastanawiać się nad doborem wzmacniacza, streamera, przetwornika, przewodu łączącego te urządzenia ani nad tym, gdzie ustawić całą wieżę. Miał to być system all-in-one przede wszystkim dla melomana, ale taki, którego audiofil nie wyłączy po pięciu minutach z grymasem niezadowolenia.

Shanling przypomina, że powrót fizycznych nośników nie kończy się na winylu. Płyty kompaktowe również znajdują dziś nowych odbiorców, zwłaszcza wśród młodszych słuchaczy, którzy chcą mieć muzykę na własność, cenią oprawę graficzną albumów i sam fakt budowania namacalnej kolekcji, a przy okazji chcą choć na chwilę uwolnić się od niekończącego się przewijania aplikacji streamingowych. EC Play bardzo dobrze wpisuje się w ten trend. To przenośny odtwarzacz CD zaprojektowany nie jako nostalgiczny gadżet, ale jako nowoczesne źródło dźwięku z obsługą słuchawek przewodowych i bezprzewodowych, funkcją zewnętrznego DAC-a USB i akumulatorem, który ma sprawić, że słuchanie płyt poza domem rzeczywiście będzie miało sens.

Amerykańska firma Noble Audio zaprezentowała Lu Ban - nowy, uniwersalny monitor dokanałowy z hybrydowym układem przetworników, który dołącza do wyższej części katalogu amerykańskiej marki. Model łączy 10-mm przetwornik dynamiczny z membraną z kompozytu drewnianego z dwoma nowo opracowanymi przetwornikami planarnymi Super-Magnetic. Producent przedstawia tę konstrukcję nie jako kolejny wieloprzetwornikowy model dodany do oferty, lecz jako próbę połączenia naturalnego materiału membrany z szybkim, precyzyjnym układem magnetycznym. Nazwa odwołuje się do Lu Bana, legendarnego chińskiego rzemieślnika i wynalazcy, kojarzonego z precyzją, mistrzostwem obróbki materiałów i techniczną pomysłowością. Noble Audio wykorzystuje to odniesienie zarówno w opisie projektu akustycznego, jak i w sposobie wykonania samych słuchawek.

Marantz wprowadza dwa urządzenia, które otwierają nowy rozdział w podstawowej części katalogu firmy. Wzmacniacz zintegrowany Model 70 i odtwarzacz CD 70 zastępują modele PM6007 i CD6007, a więc konstrukcje, które przez sześć lat stanowiły jeden z najbardziej rozpoznawalnych, przystępnych cenowo zestawów japońskiej marki. Nie jest to jednak zwykła zmiana oznaczeń ani kosmetyczne odświeżenie obudów. Dotychczasowa seria 6007 reprezentowała jeszcze starszą szkołę projektowania sprzętu hi-fi - z prostymi, lekko zaokrąglonymi frontami, dużą liczbą fizycznych przycisków i klasycznym podziałem na wzmacniacz oraz dopasowany do niego odtwarzacz. Nowe komponenty otrzymały wzornictwo zbliżone do droższych urządzeń Marantza, zmodyfikowane układy zasilające i audio, a w przypadku wzmacniacza również funkcje, których w PM6007 wyraźnie brakowało, takie jak HDMI ARC i dwukierunkowy Bluetooth. Na przednich ściankach pojawiły się charakterystyczne, teksturowane pola po bokach centralnej części, niewielkie wyświetlacze oraz układ pokręteł i przycisków nawiązujący do modeli 40n, 50, 60n czy 30. Oba komponenty będą dostępne w kolorach czarnym i srebrno-złotym.

Focal prezentuje Scala Utopia Evo M - nową wersję jednej z najbardziej rozpoznawalnych kolumn w swojej referencyjnej serii. Francuski producent zachował trójdrożny układ, charakterystyczną, wygiętą sylwetkę oraz proporcje poprzedniej Scali, ale wymienił wszystkie najważniejsze przetworniki i opracował dla nich nową zwrotnicę. Największą zmianą jest zastosowanie głośnika wysokotonowego PRISM, który zastąpił odwróconą kopułkę z czystego berylu. Towarzyszą mu 13-cm głośnik średniotonowy z membraną "W" o profilu "M" oraz całkowicie przeprojektowany, 27-cm woofer z podwójnym układem ferrytowym. Scala zajmuje szczególne miejsce w katalogu Focala. Nie jest największą przedstawicielką rodziny Utopia, ale od lat pełni funkcję bardziej kompaktowej alternatywy dla ogromnych modeli Maestro i Grande Utopia. "Kompaktowej" oczywiście w kategoriach hi-endu - każda kolumna mierzy 124,7 cm wysokości, 39,3 cm szerokości i 67 cm głębokości, a jej masa wynosi 85 kg. Scala Utopia Evo pojawiła się w 2017 roku jako jeden z pierwszych modeli zmodernizowanej serii Utopia III Evo, otrzymując między innymi zawieszenie TMD, układ magnetyczny NIC oraz możliwość bi-ampingu. Nowa Scala Utopia Evo M zachowuje wymiary i masę poprzedniczki, dlatego nie jest całkowicie nową konstrukcją, lecz głęboką modernizacją sprawdzonej architektury.

JBL rozszerza swoją serię głośników imprezowych o model PartyBox 330. Nowa konstrukcja oferuje 280 W mocy, dwudrożny układ z dwoma 16,5-cm głośnikami niskotonowymi i parą tweeterów z kopułkami PEN, pokaz świetlny zsynchronizowany z muzyką oraz akumulator pozwalający na maksymalnie 18 godzin odtwarzania. Producent zadbał również o funkcje wykraczające poza zwykłe przesyłanie muzyki przez Bluetooth - PartyBox 330 otrzymał wejście optyczne dla telewizora, połączenie USB-C z obsługą bezstratnego sygnału, wejścia mikrofonowe i gitarowe, technologię Auracast oraz współpracę z mikrofonami EasySing, które potrafią usuwać wokal z odtwarzanych utworów. Nowy model należy do generacji zaprezentowanej razem z mniejszym PartyBoxem 130 i wprowadza odświeżony język wzorniczy całej rodziny. Obudowa nie jest już zwykłym prostopadłościanem z płaską kratką, lecz ma bardziej wyrazisty, sześciokątny profil i zakrzywiony front. Boczne panele tworzą falisty wzór zbudowany z miniaturowych motywów przypominających tuby JBL-a, a oświetlenie zostało poprowadzone wokół przedniej części konstrukcji. Przeprojektowano także górny panel sterowania, skupiając regulację głośności, trybów dźwięku i iluminacji wokół jednego centralnego pokrętła. PartyBox 330 będzie dostępny w wersji czarnej i białej, w obu przypadkach z charakterystycznymi pomarańczowymi detalami.

Gold Note zaprezentował HP-5.2 - nowy wzmacniacz słuchawkowy z wyższej półki, który dołącza do serii 5.2 włoskiego producenta. Model jest adresowany do użytkowników szukających poważniejszego wzmacniacza do słuchawek, ale jednocześnie urządzenia bardziej elastycznego niż klasyczny analogowy wzmacniacz biurkowy. HP-5.2 łączy układ zbudowany z elementów dyskretnych, stosunkowo kompaktową obudowę, ekran dotykowy oraz zestaw narzędzi do kształtowania parametrów pracy, które według producenta działają w domenie analogowej, a nie jako cyfrowe przetwarzanie DSP. Gold Note to włoska firma z Florencji, znana z urządzeń stereo obejmujących między innymi gramofony, przedwzmacniacze gramofonowe, przetworniki cyfrowo-analogowe, streamery, wzmacniacze i kolumny. HP-5.2 wpisuje się w tę część katalogu, w której producent łączy klasyczne rozwiązania układowe z nowocześniejszą obsługą i większą funkcjonalnością. Nowy model rozwija koncepcję znaną z droższego wzmacniacza HP-10, ale przenosi ją do mniejszej i bardziej przystępnej serii 5.2.

Rynek hi-fi coraz wyraźniej przesuwa się w stronę wzmacniaczy zintegrowanych, urządzeń sieciowych i kompaktowych komponentów all-in-one, które mają załatwić możliwie dużo spraw w jednej obudowie. Dla wielu użytkowników jest to rozwiązanie wygodne, logiczne i całkowicie wystarczające. Klasyczny przedwzmacniacz pozostaje jednak propozycją dla słuchaczy myślących o systemie w trochę inny sposób - jako o układzie wyspecjalizowanych elementów, z których każdy ma własne, jasno określone zadanie. W takim podejściu zarządzanie sygnałem, wybór źródeł i regulacja głośności są oddzielone od końcowego wysterowania kolumn, a przedwzmacniacz staje się nie dodatkiem, lecz jednym z najważniejszych punktów całego toru. Właśnie w tę stronę idzie Exposure Electronics, wprowadzając 5510 Pre-Amplifier - flagowy przedwzmacniacz zaprojektowany jako centrum sterowania rozbudowanego systemu dzielonego.

Firma Sendy Audio zaprezentowała nowe, otwarte słuchawki wokółuszne z przetwornikami planarnymi, drewnianymi muszlami i konstrukcją przygotowaną z myślą o dłuższych odsłuchach w domu lub przy biurku. Model Apollo Pro trafia w coraz bardziej konkurencyjny środek rynku słuchawkowego, gdzie sama informacja o przetworniku planarnym i efektownym wykończeniu nie wystarcza już do wyróżnienia produktu. W przypadku najnowszych nauszników producent zwraca uwagę przede wszystkim na technologię membrany, lżejszą konstrukcję mechaniczną, lepsze materiały oraz rozbudowany zestaw akcesoriów. Nie są to więc słuchawki projektowane z myślą o izolacji od otoczenia, podróżach czy codziennym użyciu na zewnątrz, ale klasyczna, otwarta konstrukcja do spokojnego słuchania w warunkach domowych, z odpowiednim źródłem lub wzmacniaczem słuchawkowym.

FiiO poszerza ofertę urządzeń stacjonarnych o model Level 1 - kompaktowy wzmacniacz zintegrowany przeznaczony do współpracy z pasywnymi zestawami głośnikowymi. Nowość łączy końcówkę mocy pracującą w klasie D, wbudowany przetwornik cyfrowo-analogowy, łączność Bluetooth, klasyczne regulatory barwy oraz wyjścia pozwalające rozbudować system o aktywny subwoofer lub zewnętrzną końcówkę mocy. Wszystko to zamknięto w aluminiowej obudowie z drewnianymi panelami bocznymi. Level 1 jest konstrukcją nieco inną niż te, z którymi chińska marka kojarzona była dotychczas najmocniej. Nie jest kolejnym przenośnym odtwarzaczem ani przetwornikiem ze wzmacniaczem słuchawkowym, lecz właściwym sercem systemu złożonego z klasycznych kolumn pasywnych. Być może dlatego na przedniej ściance urządzenia widnieje logo JadeAudio - należącej do FiiO marki, która pozycjonowana jest jako bardziej młodzieżowa, nowoczesna i nastawiona na wybitnie korzystny stosunek jakości do ceny. JadeAudio korzysta z zaplecza technicznego, doświadczenia konstruktorów oraz rozwiązań opracowanych przez FiiO, ale urządzenia stworzone w ramach tego projektu oznaczane są własnym emblematem JadeAudio.