Od kiedy sięgam pamięcią, Cyrus zajmował szczególne miejsce w audiofilskim uniwersum - siedział w jednej loży z brytyjskimi ekscentrykami, takimi jak Naim, Linn, Quad, Rega czy Chord. Każda z tych firm miała swoje własne, często niezwykle oryginalne pomysły na to, jak sprzęt stereo powinien wyglądać, działać i grać, ale łączyło je jedno - miały odwagę, by je realizować, nie oglądając się na innych. Znakiem rozpoznawczym Cyrusa stały się urządzenia zamknięte w charakterystycznych, wąskich i głębokich obudowach. Dziś na nikim nie robi to wrażenia, ponieważ kompaktowe komponenty stereo są zupełnie normalnym zjawiskiem, jednak w latach osiemdziesiątych, zdominowanych przez wieże zbudowane z klocków o standardowej szerokości 43-44 cm, takie podejście było na wskroś nowatorskie. Wrażenie na klientach robiła także jakość wykonania Cyrusów. Sztywne, odlewane obudowy zwiększały odporność sprzętu na zakłócenia i zapewniały mu ponadprzeciętną trwałość. Jednocześnie marka wypracowała własny, łatwo rozpoznawalny styl, którego nie da się pomylić z innymi producentami. Czarne pudełka z mocno oldschoolowymi przyciskami i zielonymi wyświetlaczami niektórym kojarzyły się ze starymi komputerami, innym z aparaturą laboratoryjną, a jeszcze innym ze starymi konsolami do gier lub pulpitem statku kosmicznego. Awangardowość systemów Cyrusa podkreślały firmowe stoliki w formie wysokich słupków z półkami zawieszonymi na jednej nodze. Ustawione na takim postumencie klocki zdawały się lewitować w powietrzu, a dodatkowo stelaż miał przepusty na kable, aby nic nie zaburzało dizajnu rodem z filmów Stanleya Kubricka. Co by nie mówić, manufaktura z Huntingdon umiała szokować. Z biegiem lat nowatorskie niegdyś pomysły stały się dla niej ciężarem. Stali klienci nie chcieli, aby cokolwiek zmieniano w tym charakterystycznym wzornictwie. Cyrus produkował więc całkiem nowoczesne przetworniki i streamery, które jednak wciąż wyglądały, jakby powstały w latach osiemdziesiątych. Na eksperymenty pozwalano sobie tylko w urządzeniach typu all-in-one, takich jak wprowadzony w 2013 roku Lyric czy zaprezentowany cztery lata później One. Wszystko wskazywało na to, że możliwe są tylko dwa scenariusze - albo firma będzie nadal produkować takie same klocki dla swoich wiernych fanów, albo zrzuci ten bagaż i ostro ruszy do przodu. Ruszyła. I to jak!

Do serwisów strumieniowych można mieć wiele zastrzeżeń, ale trzeba przyznać, że ich algorytmy sugerujące nową muzykę często przynoszą "złote strzały". Sam wielokrotnie trafiłem w ten sposób na albumy, po przesłuchaniu których szybko zapoznawałem się z całą dyskografią i ta prędzej czy później lądowała u mnie na półce w wersji fizycznej. Ostatnim takim przypadkiem był Sadist, na który trafiłem właśnie ze streamingowych sugestii i to kompletnie przez przypadek, ponieważ docelowo chciałem włączyć inny album. Moją uwagę przykuła świetna okładka. Z ciekawości odpaliłem i przepadłem. Dopiero po przesłuchaniu całego "Something To Pierce" zainteresowałem się zespołem i okazało się, że Włosi są na scenie już od 34 lat, a najnowszy krążek jest już jedenastym w ich dyskografii. Jakim cudem wcześniej nie trafiłem na ten zespół? Nie mam pojęcia.

Marka Matrix Audio poszerza ofertę urządzeń w swojej nowej linii stylistycznej. Najnowszym dodatkiem do gamy urządzeń tej marki jest model TS-1 - oparty o autorską platformę MA Player streamer zawierający także zintegrowany zbalansowany wzmacniacz słuchawkowy. Urządzenie wspiera bardzo szeroki wachlarz metod przesyłania muzyki, wliczając w to TIDAL Connect, Roona, AirPlay 2 i wiele innych. Do tego ma także rozbudowaną gamę połączeń, bo znajdziemy tutaj nie tylko pełną paletę wejść cyfrowych, ale też wejście analogowe czy wyjście dla subwoofera. Producent zapewnia, że zaawansowana konstrukcja przetwornika cyfrowo-analogowego z podwójnym zegarem Femto zadba o najwyższą jakość dźwięku.

Firma Wharfedale Wireless Works została założona w 1932 roku przez Gilberta Briggsa, który swoje pierwsze głośniki składał w piwnicy domu w Ilkley, w dolinie rzeki Wharfe. Naturalnie, słowo "Wireless" nie odnosiło się wówczas do głośników bezprzewodowych z technologią Bluetooth, ale czegoś w gruncie rzeczy bardzo podobnego - odbiorników radiowych. Zapotrzebowanie na nie było tak duże, że do Gilberta przyłączyła się jego żona, Doris Edna Briggs. W dużym domku letniskowym małżeństwo uruchomiło linię produkcyjną, na okrągło zajmując się nawijaniem cewek i lutowaniem przewodów. W 1933 roku młodziutka manufaktura wzięła udział corocznym konkursie Bradford Radio Society, zdobywając pierwsze i drugie miejsce. Ważniejsza była jednak inna nagroda - pierwsze naprawdę duże zamówienie. Stało się jasne, że aby nadążyć za popytem, Wharfedale musi przenieść się do większej fabryki, którą postawiono pod nosem organizatorów wspomnianego wyżej konkursu - Bradford.

Firma Campfire Audio ogłosiła wprowadzenie na rynek najnowszego modelu z uznanej linii hybrydowych monitorów dousznych - Alien Brain. Wyposażone w nową, pięcioprzetwornikową architekturę wewnętrzną, nowe IEM-y mają oferować wyjątkowe doświadczenie brzmieniowe w całym spektrum pasma. W modelu Alien Brain zastosowano wysoko ceniony podwójny magnes przetwornika dynamicznego autorstwa Campfire, który tym razem otrzymał zupełnie nową 10-milimetrową membraną. Zastosowany jako dedykowany przetwornik niskotonowy, ten nowatorski driver dynamiczny wyposażony jest w szklaną kopułkę głośnika i membranę poliuretanową, wprowadzając nowy charakter reprodukcji basu przy zachowaniu uwielbianych zalet linii z podwójnym magnesem. Uzupełnieniem przetwornika dynamicznego są dwie wysokiej jakości zbalansowane "armaturki" obsługujące średnie tony i kolejne dwie, tym razem odpowiedzialne za najwyższe częstotliwości.

FiiO prezentuje swój najnowszy produkt - Anytime, słuchawki bezprzewodowe z aktywną redukcją szumów marki Snowsky, należącej do rodziny FiiO. Nowy model wyróżnia się na tle konkurencji dzięki unikalnemu designowi inspirowanemu estetyką lat 2000. Metaliczne wykończenie nauszników i pałąka nadaje słuchawkom elegancki, a jednocześnie nowoczesny wygląd. Dostępne w trzech stylowych kolorach - tytanowym złocie, czarnym i różowym - pozwalają użytkownikom wyrazić swoją indywidualność i styl.

Ekipa Deafheaven jest niewątpliwym fenomenem na scenie ciężkiego grania. Zespół powstał w 2010 roku, a już trzy lata później podbił rynek, nagrywając swój drugi album, o którym głośno mówi się nadal, po kilkunastu latach od premiery. Mowa tu oczywiście o krążku "Sunbather", który mocno namieszał nie tylko w gatunku, ale też w podsumowaniach 2013 roku. Mnie w tamtym czasie album do siebie nie przekonał, serwując blackgaze czy też post metal w wersji "user friendly". Kilkukrotnie spotkałem się z terminem "hipsterski black metal" i jakoś było mi z tym gatunkiem nie po drodze, zatem album odłożyłem do przegródki "nie wracać". Podobnie było z kolejnymi wydawnictwami, gdzie słuchałem fragmentów zapowiedzi, ale po całość nie sięgałem. Tak samo miało być w przypadku "Lonely People With Power", jednak bardzo wysoka ocena na RateYourMusic oraz szereg pozytywnych recenzji zachęciły mnie do włączenia tego wydawnictwa,bo przecież od mojego ostatniego w pełni świadomego kontaktu z Deafheaven minęło już 12 lat.

W dobie streamingu i dostępności cyfrowych plików audio mogłoby się wydawać, że słuchanie muzyki jeszcze nigdy nie było tak proste. W praktyce jednak, szczególnie dla bardziej wymagających użytkowników, to wciąż zaskakująco skomplikowana sprawa, zwłaszcza gdy chcemy połączyć wygodę korzystania ze smartfona z możliwościami bardziej zaawansowanego sprzętu audio. Jeśli chodzi o zarządzanie odtwarzaniem muzyki, zwykle mamy do wyboru dwa scenariusze. Pierwszy to korzystanie z aplikacji serwisu streamingowego - szybkiej i intuicyjnej, ale oferującej jedynie podstawowe funkcje. O lepszej kontroli dźwięku czy bardziej zaawansowanych opcjach możemy zapomnieć, a dodatkowo nasz odtwarzacz musi być kompatybilny z konkretną aplikacją i posiadać odpowiedni certyfikat, abyśmy w ogóle zobaczyli go na liście dostępnych urządzeń wyjściowych. Druga opcja to zewnętrzne programy, takie jak Audirvana, Roon czy aplikacje dostarczane przez producentów sprzętu (BluOS, Lumin Auralic). Tutaj również zaczynają się schody. Albo czegoś istotnego brakuje, albo apka okazuje się toporna i niestabilna, albo jest świetna, dopracowana i wszechstronna, ale droga. Brakuje jednego standardu i wspólnego języka. Każda firma idzie swoją drogą - jedni budują własne zamknięte systemy, inni wspierają dostępne już platformy, a część czeka, nie wiadomo na co. W efekcie użytkownik musi kombinować i lawirować między wszystkimi wymienionymi opcjami, co nierzadko kończy się to korzystaniem z kilku różnych aplikacji. Jeden streamer jest widoczny w aplikacji serwisu strumieniowego, inny nie. Jeden obsługuje wszystkie popularne standardy, a w innym oczekiwanie na przyznanie certyfikatu trwa już rok i nie wiadomo, czy klienci w ogóle się tego doczekają. Jedna firmowa aplikacja okazuje się dopracowana, inna irytuje na każdym kroku. A przecież miało być tak pięknie... Streamery, przetworniki i systemy all-in-one wciąż ewoluują stosunkowo szybko, ale w kwestii aplikacji ostatnim przełomem był Roon, który pojawił się na scenie dziesięć lat temu. Oprogramowanie to również się rozwija, ale chyba nie tak szybko, jak niektórzy by sobie życzyli. Tymczasem tuż pod naszym nosem wyrosła mu bardzo poważna konkurencja. Poznajcie JPLAY.

Za sprawą nowego dystrybutora na polskim rynku pojawiły się urządzenia Cyrus Audio z serii 40, nowego otwarcia w historii tej brytyjskiej marki. Jak przeczytamy w informacji prasowej, skoncentrowana na czterech podstawowych modelach, seria 40 zapewnia słuchaczom nowoczesne urządzenia klasy premium, które idealnie pasują do domu współczesnych miłośników muzyki, oferując wyjątkową jakość dźwięku połączoną z niezwykłą funkcjonalnością. "Obchodzimy w tym roku czterdziestą rocznicę powstania, ale seria 40 to nowy początek w firmie Cyrus pod kierownictwem Nicka Clarke'a. To dopiero początek bardzo ekscytujących planów firmy. Jesteśmy bardzo zadowoleni, że Cyrus zachował charakterystyczną konstrukcję o połowie szerokości tradycyjnych komponentów audio która jest rozpoznawalnym znakiem marki. Ale dodając centymetr tu i tam, nowe produkty zdecydowanie bardziej wyróżniają się na półce niż te wcześniej znane z naszej oferty. Zespół pracował nad serią 40 przez ostatnie 2 lata, które rozpoczęły się od całościowego przeglądu trendów sprzedaży z ostatnich 10 lat. Musimy mieć pewność, że mamy jasny i precyzyjny kierunek rozwoju aby projektować i wprowadzać na rynek produkty które są oczekiwane przez naszych klientów." - powiedział Chris Hutcheson, szef marketingu w firmie Cyrus Audio.

FiiO prezentuje swój najnowszy flagowy model słuchawek - FT7. Producent twierdzi, że nauszniki te stanowią ukoronowanie doświadczeń i przełomów technologicznych osiągniętych w poprzednich modelach FT1, FT3 i FT5, wyznaczając nowe standardy w świecie audiofilskiego sprzętu. Jak przeczytamy w materiałach prasowych, FT7 zostały zaprojektowane z myślą o najbardziej wymagających miłośnikach dźwięku, oferując prawdziwie wysokiej klasy brzmienie przy zachowaniu charakterystycznej dla marki FiiO korzystnej relacji jakości do ceny.