Na przestrzeni ostatnich kilkunastu lat wielokrotnie próbowałem podejść do twórczości Darkthrone. Wszystkie te próby prędzej czy później kończyły się niepowodzeniem. Aż do zeszłego roku. W końcu zaskoczyło - i to do tego stopnia, że dyskografia Norwegów niemal za jednym zamachem wylądowała u mnie na półce. To chyba kolejny dowód na to, że z wiekiem zmienia się gust, ale też zmienia się sposób słuchania muzyki. Coś, co kiedyś wydawało się odpychające, chaotyczne albo po prostu nie dla mnie, nagle zaczęło układać się w bardzo spójną całość. Ogrom tego materiału sprawia, że do dziś odkrywam w muzyce Darkthrone nowe smaczki. Pozwala to również spojrzeć świeżym okiem na nowy album - pierwszy, na który świadomie czekałem i który zamówiłem w preorderze. To zupełnie inne doświadczenie niż nadrabianie zaległości z wieloletnim opóźnieniem. Tym razem nie sięgałem po kolejny punkt w dyskografii, ale po płytę, której premiera faktycznie była dla mnie wydarzeniem.

Polska marka Qualio zaprezentowała Quanteen - swoje pierwsze kolumny podstawkowe i zarazem jedną z ciekawszych prób przeniesienia koncepcji otwartej odgrody do formatu, który łatwiej wkomponować w mniejsze pomieszczenie odsłuchowe. Producent, kojarzony dotychczas przede wszystkim z nietypowymi konstrukcjami open baffle, postanowił przygotować model dla osób szukających przestrzennego, naturalnego i swobodnego brzmienia, ale bez konieczności ustawiania w pokoju dużych kolumn wolnostojących. Quanteen są więc monitorami tylko z nazwy i gabarytów, ponieważ ich architektura wyraźnie odbiega od typowych dwudrożnych zestawów zamkniętych w klasycznej skrzynce. To kompaktowa konstrukcja półotwarta, w której sekcja średnio-wysokotonowa pracuje w układzie dipolowym, promieniując dźwięk zarówno do przodu, jak i do tyłu. Według producenta właśnie to rozwiązanie ma odpowiadać za trójwymiarową, holograficzną scenę, ograniczenie podbarwień wprowadzanych przez tradycyjne obudowy oraz efekt większej swobody, zwykle kojarzony z dużymi kolumnami otwartymi.

Pro-Ject wprowadza VC-E Mini - bardzo kompaktową myjkę do płyt winylowych, która ma być najprostszym wejściem w świat czyszczenia z wykorzystaniem odsysania próżniowego. Austriacka marka od dawna traktuje analog nie tylko jako gramofon i wkładkę, ale cały ekosystem akcesoriów, elektroniki i rozwiązań pozwalających utrzymać płyty w możliwie dobrej kondycji. Nowy model powstał właśnie z myślą o użytkownikach, którzy nie chcą ograniczać się do szczoteczki, płynu i ręcznego przecierania winyli, ale jednocześnie nie mają miejsca albo potrzeby kupowania dużej maszyny czyszczącej. VC-E Mini ma zachować najważniejszą zasadę działania większych myjek Pro-Jecta - kontrolowane naniesienie płynu i jego aktywne usunięcie z powierzchni płyty - ale zamknąć ją w urządzeniu znacznie łatwiejszym do ustawienia przy niewielkim systemie hi-fi, stanowisku odsłuchowym albo domowej kolekcji winyli.

SVS to amerykańska firma znana przede wszystkim z subwooferów oraz zestawów głośnikowych do kina domowego. Jednym z jej znaków rozpoznawczych jest połączenie wydajności, rozbudowanej kontroli cyfrowej i narzędzi ułatwiających użytkownikowi dopasowanie basu do pomieszczenia. Rozwiązania te zostały teraz przeniesione do kompaktowego subwoofera 3000 Micro R|Evolution, który ma zastąpić wcześniejszy model 3000 Micro i pokazać, ile niskiego basu można uzyskać z urządzenia o szerokości zaledwie 11 cali (28 cm). To propozycja dla użytkowników, którzy chcą dodać do systemu poważny fundament niskotonowy, ale nie mają miejsca na dużą skrzynię. Poducent zachował więc to, co przesądziło o popularności poprzednika - niewielki format, łatwiejszą integrację z nowoczesnym wnętrzem i możliwość ustawienia subwoofera tam, gdzie pełnowymiarowy model byłby po prostu kłopotliwy - ale jednocześnie przebudował najważniejsze elementy konstrukcji. W efekcie 3000 Micro R|Evolution ma być nie tylko małym subwooferem do dyskretnego ustawienia w salonie, lecz pełnoprawnym narzędziem do budowania niskiego, kontrolowanego basu w systemach stereo i kina domowego.

Vincent prezentuje SA-32 AE - limitowaną, rocznicową wersję hybrydowego przedwzmacniacza stereo, przygotowaną z okazji 30-lecia serii Powerline. To urządzenie nie jest całkowicie nowym projektem wyrwanym z historii marki, lecz kolejnym rozdziałem konstrukcji, której korzenie sięgają modelu SA-31 z 1996 roku, a później prowadzą przez kolejne odmiany aż do SA-32 wprowadzonego w 2017 roku. Nowa edycja zachowuje to, co od lat było znakiem rozpoznawczym Vincenta - połączenie lampowego stopnia napięciowego z tranzystorowym buforowaniem i praktyczną funkcjonalnością - ale dodaje rozwiązania, których we wcześniejszych wersjach po prostu nie było. Najważniejsze z nich to większa obudowa, rozbudowana sekcja cyfrowa z HDMI ARC, zmieniony układ lampowy, przeprojektowane zasilanie i bardziej współczesne podejście do integracji z systemem. Produkcja zostanie ograniczona do 200 egzemplarzy na cały świat.

Marka Jamo, jedna z najbardziej rozpoznawalnych nazw w historii europejskiej elektroakustyki, przygotowuje powrót na międzynarodowy rynek audio pod nowym kierownictwem właścicielskim i z odnowioną strukturą rozwojową, w ramach której działalność projektowa ponownie została częściowo ulokowana w Danii. Zapowiedziany restart ma otworzyć nowy etap w historii producenta, łączący kontynuację skandynawskiego dziedzictwa z próbą zbudowania aktualnej oferty obejmującej zarówno klasyczne systemy hi-fi, jak i nowoczesne rozwiązania lifestyle’owe. Pierwsze produkty opracowane w nowej strukturze mają zostać zaprezentowane podczas wystawy Vienna High End Show i będą stanowić pierwszą publiczną zapowiedź kierunku, w którym zmierza odświeżona marka.

Kable audio to jeden z tych tematów, przy których emocje potrafią pojawić się szybciej niż rozsądek. Wystarczy rzucić hasło, a po chwili można mieć przy stole dwa obozy, z których jeden będzie przekonywał, że przewody są pełnoprawnym elementem systemu, drugi natomiast uzna całą sprawę za audiofilską mitologię, w najlepszym razie za estetycznie opakowany dodatek. Problem polega na tym, że obie strony często mają trochę racji i jednocześnie obie potrafią mocno przesadzić. Jeżeli czyjś system składa się z odziedziczonych po dziadku Altusów 75, streamera wielkości paczki chusteczek i jednego z najtańszych wzmacniaczy dostępnych na rynku, nic dziwnego, że zmiana kabli nie wywraca jego świata do góry nogami. Złotousi też lubią koloryzować. Do tego stopnia, że czytając niektóre relacje z odsłuchów, odnoszę wrażenie, że komuś odjechał peron, a może i cały dworzec. Niezależnie od tego, o jakim przedziale cenowym mówimy, zachęcam do zachowania zdrowego rozsądku. Kabel nie nadrobi braków wzmacniacza, nie naprawi źle dobranych kolumn i nie zamieni przeciętnego systemu w synergiczny zestaw godny szczytów hi-endu. Z drugiej strony każdy, kto w kwestii samego sprzętu doszedł do zadowalającego poziomu, korzysta z niego każdego dnia i zna jego brzmienie jak własną kieszeń, wie, że okablowanie potrafi przesunąć pewne akcenty, uporządkować przekaz, zamaskować drobne niedoskonałości albo przeciwnie - wyciągnąć na wierzch cechy, które wcześniej pozostawały ukryte. I wcale nie są to czary. Każdy przewód, czy tego chcemy, czy nie, jest elementem systemu. Ma swoją rezystancję, pojemność, indukcyjność, geometrię, ekranowanie, złącza, odporność mechaniczną i podatność na zakłócenia. To nie są pojęcia wymyślone przez dział marketingu, tylko fizyczne właściwości, które da się zmierzyć, a następnie sprawdzić, czy ich suma ma jakiekolwiek znaczenie w odsłuchu. Właśnie dlatego znacznie ciekawsze od kabli opisywanych wyłącznie językiem "wiary" są te, za którymi stoi określona technologia i powtarzalny proces produkcji. Do tej grupy należą kable marki HiDiamond.

Musical Fidelity wprowadza nowy wzmacniacz zintegrowany, który rozwija jedną z najważniejszych i najdłużej obecnych konstrukcji w katalogu brytyjskiej marki. To następca modelu M6si, ale nie w sensie całkowitego zerwania z dotychczasową koncepcją. Producent zachował główną ideę mocnej integry o dużej wydajności prądowej, zdolnej napędzić wymagające kolumny i pełnić rolę centrum poważnego systemu stereo, a jednocześnie dostosował urządzenie do współczesnych sposobów korzystania ze sprzętu audio. M6xi otrzymał między innymi HDMI ARC do współpracy z telewizorem, wejście USB-C dla komputerów, tabletów i innych źródeł cyfrowych, rozbudowaną sekcję wejść analogowych, phono stage dla wkładek MM i MC, wyjście pre-out, wejście bypass dla kina domowego oraz interfejs RS232 przydatny w bardziej zaawansowanych instalacjach. Innymi słowy, Musical Fidelity nie zamienił klasycznej integry w streamer ani amplituner, ale mocno poszerzył jej funkcjonalność, tak aby mogła łatwiej odnaleźć się w systemie, w którym obok gramofonu i klasycznych źródeł analogowych pojawiają się także telewizor, komputer, zewnętrzny transport sieciowy czy subwoofer.

Stratos International, dystrybutor takich marek jak Advance Paris, Canton, Cyrus czy Inakustik, poszerza swoje portfolio o produkty Takumi - holenderskiej marki analogowej, której historia dobrze pokazuje, że czasami najciekawsze projekty rodzą się nie z kalkulacji marketingowej, ale z inżynierskiej ciekawości i potrzeby zrobienia czegoś po swojemu. Za Takumi stoi Rik Stoet, holenderski inżynier elektryk, który od 1993 roku zajmował się budową wzmacniaczy lampowych, a po latach skierował uwagę w stronę gramofonów. Jego pierwszy projekt, nazwany właśnie Takumi, miał być konstrukcją prostą, rozsądną i przystępną, ale jednocześnie na tyle dopracowaną, by nie traktować analogu wyłącznie jako nostalgicznego dodatku do systemu. Model szybko znalazł odbiorców, a sukces pierwszego gramofonu sprawił, że poboczna fascynacja przerodziła się w samodzielną markę, której celem stało się łączenie dobrego brzmienia, czystego wzornictwa i korzystnej relacji jakości do ceny.

Fostex wprowadza do sprzedaży dwa nowe modele słuchawek premium - TH810 i TH818. To konstrukcje, które mają przenieść rozwiązania i charakter brzmieniowy znane z flagowych modeli TH910 i TH919 do nowej, bardziej standardowej linii produktów. Japońska marka postawiła tu na połączenie klasycznej dla siebie technologii przetworników biodynamicznych, drewnianych obudów i lekkiej mechaniki z magnezu, tworząc dwa modele adresowane do nieco innych użytkowników. TH810 są słuchawkami zamkniętymi, przeznaczonymi dla osób oczekujących większej izolacji od otoczenia i bardziej intymnego kontaktu z muzyką, natomiast TH818 mają konstrukcję otwartą, która ma zapewnić swobodniejszą scenę dźwiękową, naturalniejszą przestrzeń i komfort podczas długich sesji odsłuchowych.