Od niedawna w warszawskim salonie Luxury Art Cinema można zobaczyć kolumny marki Zeta Zero i oczywiście posłuchać ich w akcji. Nie mogliśmy przepuścić takiej okazji i na zaproszenie producenta wybraliśmy się tam 13 sierpnia. Była to nasza druga wizyta w salonie, który jest chyba najbardziej ekskluzywnym miejscem na audiofilskiej mapie stolicy. Ulokowany w bezpośrednim sąsiedztwie budynku Vitkac, Luxury Art Cinema bardziej przypomina luksusowy apartament, niż typowy sklep ze sprzętem audio-video. Główną salę pokazową podzielono na kilka stref urządzonych tak, jak poszczególne pomieszczenia w domu - salon, jadalnia, taras, łazienka i chyba najbardziej reprezentacyjna sala kinowa. Na każdym kroku czekają na nas dodatkowe atrakcje - sterowane za pomocą iPada zasłony, rolety, telewizory wmontowane w sufit, grające obrazy i lampy, a nawet wodospad i lustro, za którym kryje się kolejny ekran. Całość wraz z obłędnie drogimi meblami robi duże wrażenie, a hi-endowy sprzęt audio idealnie pasuje do tego otoczenia. Polska firma wystawiła na prezentację jeden ze swoich flagowych modeli - Venus Picolla.

Wczoraj wybraliśmy się do warszawskiego salonu Planeta Dźwięku, gdzie odbywa się premierowa prezentacja polskiego wzmacniacza lampowego Egg-Shell Prestige 15WS. Urządzenie zdążyło już narobić trochę zamieszania, a to głównie za sprawą swojego niecodziennego wyglądu. Przeszklony front, lustrzane wnętrze, zdejmowana pokrywa i lampy zamontowane pod sporym kątem - to wszystko sprawia, że Egg-Shell przyciąga wzrok. Prestige 15WS jest dziełem młodziutkiej firmy Encore Seven, która zaczynała od produkcji lampowych wzmacniaczy gitarowych i wciąż przyjmuje na nie zamówienia. Zapewne wejście na rynek sprzętu hi-fi było dla niej po prostu kolejnym, dość naturalnym krokiem, ale pomysłowość projektu sprawiła, że audiofilski świat niemal natychmiast go zauważył. Sam producent pisze, że na początku była piwnica, a w niej eksperymentowanie i zabawa w budowanie wzmacniaczy lampowych różnej maści, od pieców gitarowych po sprzęt audio. Ten początek sięga końcówki lat 90. W 2010 roku zrodził się pomysł, by podzielić się wiedzą i doświadczeniem z szerszym gronem znajomych. W tym celu zaczęły się przygotowania do zbudowania gotowego egzemplarza z możliwością jego powtarzalnej produkcji.

Kilka lat temu internetowym światkiem audiofilskim wstrząsnęła informacja o tym, że pewien sklep ze sprzętem kasuje klientów za samą możliwość odsłuchania kolumn czy wzmacniaczy przed zakupem. Pojawiło się mnóstwo głosów oburzenia i generalny wniosek, aby taki salon kulturalnie olać i wybierać takie miejsca, gdzie sprzęt można testować do woli bez żadnych opłat. Ludzie ślepo wierzący w skuteczność mechanizmów wolnego rynku spodziewali się, że wspomniany sklep po kilku miesiącach ogłosił upadłość, ale z tego co wiem funkcjonuje nadal bez większych zmian i ma się dobrze. Ostatnio za jego przykładem idą także inne salony oferujące sprzęt grający. Można sobie wyobrazić, jakie zdanie na ten temat mają audiofile. Wybór sprzętu grającego wbrew pozorom nie jest łatwym zadaniem, a już szczególnie, jeśli nie ma się w tej dziedzinie doświadczenia. Skąd je czerpać? To jest, jak mawiają za oceanem, bardzo dobre pytanie. Jeżeli nie chcemy kierować się wyłącznie recenzjami czy innymi rankingami, najlepiej jest poświęcić trochę czasu na odsłuchy. Kilka popołudniowych sesji w różnych miejscach i z różnym sprzętem powinno już znacząco rozjaśnić nam sytuację. Ale co robić, jeśli do wydania mamy na przykład 5000 zł, a za każdy odsłuch sprzedawcy zażyczą sobie 100 zł? Pięć sesji i tracimy dziesięć procent środków przeznaczonych na ten szczytny cel. A przecież wielu audiofilów powie, że pięć odsłuchów to nic. Rozważamy tu sytuację, kiedy na odsłuch można sobie skoczyć tramwajem po pracy. Dla wielu osób to zupełnie nierealne, ponieważ najbliższy salon z audiofilskim sprzętem znajduje się na przykład 50 km od ich domu. Dojazd samochodem na każdy taki odsłuch to dodatkowe 50 zł w plecy.

Mariusz Duda jest wokalistą, basistą, autorem tekstów, głównym kompozytorem i liderem grupy Riverside. Wywiad miał zostać przeprowadzony już na początku tego roku, tuż po ukazaniu się albumu "Shrine of New Generation Slaves". Rozmowa była prowadzona początkowo w formie mailowej, ale najwidoczniej nasz rozmówca uważa, że nie jest ona zbyt ciekawa, więc postanowił zaprosić naszego dziennikarza do spotkania w cztery oczy, przed koncertem grupy Riverside w Gdańsku. Ten zgodził się bez wahania, chociaż był to jego pierwszy poważny wywiad w życiu.

Na rynku muzycznym i sprzętowym obserwujemy obecnie rewolucję, która wydaje się nawet ważniejsza, niż wprowadzenie pierwszych kaset magnetofonowych, płyt kompaktowych, zapomnianych już dziś minidisców i płyt SACD razem wziętych. Mamy do czynienia z całkowitym odejściem od fizycznych nośników na rzecz plików zapisanych na twardym dysku lub wręcz udostępnianych bezpośrednio z sieci. Niektórzy mówią o końcu epoki gromadzenia przedmiotów i cieszą się z tego, że stojaki z płytami będzie teraz można zastąpić jednym, małym urządzeniem. Inni zwracają uwagę na wiążącą się z tym zmianę podejścia do słuchania muzyki, brak książeczek, różnych wydań i zanik ceremoniału towarzyszącego wieczornym odsłuchom. Wśród audiofilów dyskusja szybko przeniosła się oczywiście na pole jakości brzmienia. Konserwatystom trudno było pozbyć się zakorzenionego gdzieś głęboko przekonania, że pliki to po prostu tragicznie skompresowane empetrójki. Bardziej ciekawscy szybko odkryli jednak, że teoretycznie takie słuchanie muzyki z dysku może przynieść nawet lepszą jakość brzmienia, niż płyty kompaktowe, które już z natury są dość ograniczone. Znika przecież problem niedokładności odczytu lasera, dane wędrują wprost do przetwornika, a i same pliki mogą przewyższać jakością poczciwe kompakty. Teoria teoria, ale trzeba było trochę poczekać, aby wszystkie te pomysły naprawdę weszły w życie.

17 lipca w warszawskiej Sali Kongresowej wystąpiła Natalie Cole - światowej sławy wokalistka i gwiazda sceny jazzowej, która ma na swoim koncie już 25 albumów. Jej najnowsza płyta "En Español" wspięła się na pierwsze miejsca list bestsellerów, co jest ogromnym wyczynem w przypadku albumu hiszpańskojęzycznego. Niesamowity, ciepły głos Natalie Cole należy do najbardziej rozpoznawalnych wśród amerykańskich wokalistek jazzowych. W związku z sukcesem ostatniego albumu, spodziewaliśmy się występu w gorącym, latynoskim klimacie, jednak artystka wybrała inną drogę - zamiast promowania najnowszej twórczości potraktowała nas mieszanką utworów dla siebie nowych i tych troszkę starszych, jazzowych i tanecznych, śpiewanych po angielsku i po hiszpańsku. Już na początku zapowiedziała, że zafunduje słuchaczom mieszankę różnych stylów i dokładnie tak wyglądał jej koncert.

Mimo daleko posuniętej już integracji europejskiej i ogólnych tendencji dążących do wymieszania ludności, zniesienia granic i utworzenia jednego rządu i jednej waluty dla wszystkich, w każdej dziedzinie życia dostrzegamy wciąż mocne cechy narodowe. Włoskie czy francuskie samochody wciąż wyglądają zupełnie inaczej, niż na przykład niemieckie czy amerykańskie. Do restauracji chodzimy zasmakować specjałów kuchni indyjskiej, wietnamskiej, greckiej, tureckiej lub meksykańskiej. Kino francuskie w ogólnym zarysie różni się od polskiego, brytyjskiego, skandynawskiego czy rosyjskiego. Narodowe cechy widać też na naszym, audiofilskim podwórku. Przede wszystkim istnieją tu od dawna stereotypy brzmienia niemieckiego, brytyjskiego, francuskiego, japońskiego czy amerykańskiego. W dużym stopniu prawdziwe. Jest jednak jeszcze coś innego. Coś, co dotyczy nie tyle brzmienia, co ogólnego kształtu i filozofii produktów. Nie trzeba być ekspertem od sprzętu audio, żeby skojarzyć produkty Unisona, Sonusa czy Pathosa z włoskim stylem. Brytyjskie, kanciaste kolumny w rodzaju Spendora, ATC, Harbetha, PMC czy ProAca to też nie przypadek.

Killing Joke to fenomen na skalę światową. Dla ludzi z branży to zespół legenda - wzorzec do naśladowania, źródło inspiracji oraz kopalnia utworów do przerabiania. Metallica, Fear Factory, Helmet, Foo Fighters – to tylko niektóre z zespołów, które sięgnęły po ich twórczość. Grupa jest na scenie od 1979 roku. Jej motorem napędowym jest wokalista – Jaz Coleman – człowiek niesamowicie inteligentny i jeszcze bardziej ekscentryczny. Opętany manią nadchodzącej apokalipsy, okultyzmem i teoriami spiskowymi. Dodatkowo jest bezgranicznie zakochany w Pradze. We wrześniu 2010 roku Coleman został odznaczony francuskim Orderem Sztuki i Literatury za jego olbrzymi wkład w muzykę współczesną. Nagroda ta nie była przyznana na wyrost. Przez prawie 35 lat wraz z zespołem ukształtował wiele gatunków muzycznych.

Praca dziennikarza czasami bywa niewdzięczna, ale daje możliwość przyglądania się rozmaitym sprawom z wielu różnych perspektyw. Jak wiadomo, punkt widzenia zależy od punktu siedzenia, a dziennikarz to taka osoba, która - często mimowolnie - co rusz zmienia siedzisko lub przysiada się do kogo innego. Pozwala to na wyrobienie sobie czegoś, co moim zdaniem jest bardzo ważne nie tylko w jakimś konkretnym zawodzie, ale też w życiu - dystansu. Jednego dnia rozmawia się z konstruktorem kolumn, który jest przekonany o wyższości konstrukcji trójdrożnych nad dwudrożnymi, a następnego dnia testuje dwudrożne kolumny, które grają po prostu genialnie. Świat sprzętu audio to środowisko pełne oryginalnych pomysłów i ludzi z pasją. Trudno się dziwić, że niemal każdy z nich chce pokazać swoje produkty światu i generalnie uważa, że obrana przez niego droga jest słuszna. Problem zaczyna się, kiedy ktoś jest tak bardzo zapatrzony w to, co sam robi, że już dawno zapomniał obserwować poczynania innych. 

Na rynku sprzętu audio jest w tej chwili mnóstwo firm pragnących wyrobić sobie mocną markę. Ale - jak wszędzie - są też takie, które ten etap mają dawno za sobą. Niektórzy myślą, że to już koniec wysiłku, że mając bogatą historię, kultowe produkty i rozpoznawalne logo można osiąść na laurach. W każdej branży od czasu do czasu zdarza się taka właśnie firma, która nagle - nie wiedzieć czemu - bankrutuje. Wtedy wszyscy przypominają sobie o tym, że wielcy także muszą pracować na utrzymanie swojej pozycji. Każdy ich krok musi być dobrze przemyślany, bo wpadka zaszkodzi im o wiele bardziej, niż tym producentom, którzy dopiero startują. Więksi gracze muszą też uważać na to, z kim współpracują, kto zajmuje się dystrybucją ich produktów, jacy ludzie stają się twarzami ich kampanii itd. Bowers&Wilkins dawno nie stworzył nowatorskich zestawów głośnikowych dla audiofilów szukających hi-endowych wrażeń, ale wypuścił na rynek trzy modele słuchawek, głośniki komputerowe czy chociażby swoją pierwszą stację dokującą iPoda. Jeśli natomiast chodzi o partnerów, z premedytacją dobiera sobie najlepszych.