Wykorzystywanie znanych twarzy do promowania rozmaitych produktów nie jest zjawiskiem nowym, ani tym bardziej dziwnym. O ile jednak kredyt w banku może reklamować serialowy aktor, a lek na zaparcia pierwsza lepsza sezonowa gwiazdka, to w przypadku sprzętu grającego musi to być ktoś z branży muzycznej - artysta lub znany realizator nagrań. Producenci słuchawek zdali sobie z tego sprawę stosunkowo niedawno, ale już możemy mówić o prawdziwym ruchu w biznesie. Wysyp nauszników sygnowanych nazwiskami znanych muzyków stał się faktem. Udział samych artystów w projektowaniu czy testowaniu danych modeli wydaje się wątpliwy - często są to słuchawki zbudowane na bazie modeli, które były obecne w katalogach od dłuższego czasu. Są dostępne w innych wersjach kolorystycznych, czasami mają dodatkowe funkcje lub elementy wyposażenia i - przede wszystkim - gdzieś na pałąkach, muszlach czy przewodach noszą odpowiednie loga i napisy świadczące o tym, że swoim nazwiskiem promuje je prawdziwa gwiazda. 

Dopiero co pisaliśmy o słuchawkach inspirowanych motoryzacją i systemie nagłaśniającym marki Sonus Faber stworzonym specjalnie dla nowego auta Pagahi - Huayry, a już pojawiła się kolejna informacja z tej dziedziny. Tym razem chodzi o system B&W montowany w nowym Maserati Quattroporte. Dla brytyjskiego producenta zestawów głośnikowych projektowanie systemów car audio to już nie pierwszyzna - wcześniej firma współpracowała z Jaguarem, tworząc systemy nagłaśniające do modeli XJ i XF. Specjalnie się temu nie dziwiliśmy, w końcu swój wspiera swego. Tym razem jednak nagłośnienie B&W pojawiło się w limuzynie z Włoch, a to nie tylko spore wyróżnienie, ale także informacja, że być może niedługo brytyjska firma będzie postrzegana nie tylko jako producent kultowych Nautilusów, ale także specjalista od najwyższej klasy sprzętu samochodowego.

Najmodniejszym rodzajem sprzętu audio w ostatnim czasie jest DAC - przetwornik działający jak zewnętrzna karta dźwiękowa do komputera. Niektórzy uważają, że rynek ten napędzili audiofile wierzący w to, że wyeliminowanie błędów odczytu płyty i zastąpienie tego procesu odczytem plików z pamięci lub dysku pozwoli poprawić jakość brzmienia takiego źródła. Tak, jasne. W ogólnym ujęciu rynku audiofile o niczym nie decydują, co udowodniła już spektakularna klapa formatu SACD. O popularności DAC-ów przesądziły inne względy - czysto praktyczne i ekonomiczne. Kiedy na setki płyt kompaktowych w kolekcji przypadało kilka lub kilkanaście albumów w postaci plików na dysku (które audiofile trzymali na przykład dlatego, że płyty z daną muzyką niezwykle ciężko było dostać), problemu nie było. Zaczął się jednak pojawiać, kiedy ilości albumów zapisanych na twardzielu zaczęły iść w dziesiątki i setki, a po jakimś czasie trzeba było przeznaczyć na nie oddzielny dysk, co wcale nie było rzadkością.

Kiedy myślimy o przenikaniu się świata sprzętu audio z rynkiem motoryzacyjnym, do głowy przychodzą nam głównie radia samochodowe lub wielkie subwoofery przeznaczone do montażu w bagażniku. Rynek car audio to często zupełnie inne marki i rozwiązania, które nie mają wiele wspólnego z urządzeniami przeznaczonymi do użytku domowego. Kilka firm znanych audiofilom zaczepiło się jednak na rynku motoryzacyjnym, montując nagłośnienie w autach kilku luksusowych marek, co często stawia przed nimi zupełnie nowe wyzwania. Naim, którego nagłośnienie mogą zamówić właściciele Bentleyów, nigdy na przykład nie był zmuszony do oszczędzania miejsca, a Bowers&Wilkins musiał wynaleźć nowy rodzaj subwoofera, aby ten zmieścił się w samochodach Jaguara. To jednak wciąż zainteresuje tylko tych, których stać na takie auta. Rodzi się więc nowa moda - słuchawki zainspirowane motoryzacją.

Ciekawy film udostępniła na YouTubie firma Jabra. Jeśli zainteresowała Was kiedyś ekspozycja Ikei pokazująca zginanie jednego z najpopularniejszych foteli tej firmy, film Jabry również powinien się Wam spodobać. Zobaczymy na nim, jak słuchawki przechodzą test składania nauszników powtarzany 3500 razy, zginanie i rozciąganie pałąka przeprowadzane dokładnie 10000 razy, testowanie kabla w słuchawkach dousznych na rozciąganie siłą równoważną powieszeniu na nich 15-kg ciężaru czy zrzucanie słuchawek z wysokości 2 metrów na betonowe płyty. Projektanci duńskiej firmy najwyraźniej doszli do wniosku, że nie można liczyć na to, że każdy użytkownik słuchawek będzie się z nimi obchodził jak z jajkiem. Może się zdarzyć, że podczas wyciągania czegoś z plecaka zawadzimy o słuchawki i niechcący mocno pociągniemy za ich kabel albo też przypadkowo zrzucimy je ze stolika na podłogę.

Przykłady współpracy producentów audiofilskiego sprzętu z firmami z branży motoryzacyjnej widzieliśmy już wielokrotnie. Bowers&Wilkins dostarcza nagłośnienie do samochodów Jaguara, a jego największy rywal - Focal - do bolidów Maserati. Właściciele aut marki Audi mogą zamówić nagłośnienie zrealizowane przez firmę Bang&Olufsen, w Lexusach dźwiękiem zajmuje się Mark Levinson, a systemy Bose znajdziemy w samochodach wielu różnych marek. Wszystko pięknie i ślicznie, ale wydaje nam się, że jedna firma pokonała teraz wszystkich, montując swe głośniki w samochodach ekstremalnie drogich i niezwykłych jednocześnie. Sonus Faber - firma słynąca z produkcji szalenie pięknych zestawów głośnikowych, weszła najwyraźniej we współpracę z włoską marką Pagani - producentem modeli takich, jak Zonda czy Huayra. W tym ostatnim będzie montowane nagłośnienie sygnowane logiem Sonus faber.

Dobra wiadomość dla wszystkich melomanów, którzy słuchają muzyki nie tylko z płyt, ale także z komputerów, laptopów, tabletów i telefonów komórkowych. W Polsce oficjalnie dostępny jest już serwis streamingowy Spotify, zapewniający dostęp do hektolitrów, terrabajtów i metrokwadratolat muzyki. Zainstalowaliśmy, sprawdziliśmy i jesteśmy pod wrażeniem. Co tu dużo mówić - w praktyce oznacza to, że możemy powoli wychodzić z epoki gromadzenia płyt, czy nawet plików na dysku, a dostęp do muzyki uzyskać logując się do aplikacji, którą można pobrać na wszystkie systemy operacyjne - desktopowe i mobilne, w tym nawet na Linuxa. Do wyboru mamy trzy pakiety - pierwszy jest całkowicie darmowy i daje nam możliwość słuchania całej muzyki zgromadzonej w Spotify na komputerze, po zalogowaniu się do konta przez adres e-mail i hasło albo też poprzez nasze konto na Facebooku.

Na filmie udostępnionym przez McIntosh Laboratory możemy zobaczyć, jak powstają wzmacniacze tej legendarnej marki oraz ich elementy. Kształtowanie metalowych pokryw i części ozdobnych, lakierowanie, wycinanie otworów pod przyciski strumieniem wody, nawijanie transformatorów - prześledzimy tu wiele procesów technologicznych, dzięki którym urządzenia McIntosha są tym, czym są. Jest też odrobina historii i ujęcia pokazujące starsze urządzenia wykorzystywane w celach prezentacyjnych i porównawczych. Mówiąc "starsze" mamy na myśli nie 5 czy 10, ale raczej 20 lub 30 lat. Jest też komora bezechowa używana do przeprowadzania pomiarów zespołów głośnikowych. Zastanawiające jest to, że niektórzy producenci sprzętu audio nie ujawniają swoich tajnych i fantastycznych rozwiązań technicznych, podczas gdy giganci pokroju B&W czy McIntosha nie mają problemów ze wstawieniem do sieci materiałów, na których dosyć dokładnie widać procesy produkcyjne i używane do tego maszyny.

Przyglądając się mediom o tematyce muzycznej trudno oprzeć się wrażeniu, że w wielu dziedzinach zupełnie odstają one od tego, co prezentują największe gazety, stacje radiowe i telewizyjne. W dzisiejszych czasach można przecież spędzić niemal cały dzień obserwując potyczki polityków, oglądając programy o tym jak ubrać się na rozmowę kwalifikacyjną i czytając doniesienia o tym, który celebryta założył obciachowe buty, zaparkował na miejscu dla niepełnosprawnych, rozwiódł się po raz trzeci z tą samą żoną lub powiedział coś niestosownego o promocji kalendarza. Informacje o płytach i koncertach wydają się przy tym zupełnie nieważne. W starciu z nowymi butami Dody, muzyka zdaje się nie mieć żadnych szans. Artykuły i testy sprzętu audio - w rozumieniu tych medialnych realiów - są z kolei przeznaczone dla wybrańców. Tych, którzy mają podstawową wiedzę techniczną i potrafią użyć własnej wyobraźni do przekształcenia opisów brzmienia we własne wyobrażenie o dźwięku.

Zastanawiając się, dlaczego audiofilskie kolumny, wzmacniacze i gramofony są często tak drogie, większość klientów bierze pod uwagę tylko ich wartość materiałową lub ewentualnie stara się ocenić jakość myśli technicznej, co jest oczywiście skazane na porażkę. Nikt nie wymyślił sprawdzonego systemu oceny, czy jedno rozwiązanie jest lepsze od drugiego. Jedne firmy koncentrują się na mocnych wzmacniaczach tranzystorowych, a inne wolą budować sprzęt na bazie lamp z kilkudziesięcioletnią historią i tak będzie zawsze. Warto jednak zadać sobie pytanie - ile czasu potrzeba, aby wykonać urządzenie z taką dbałością o detale.