13 kabli analogowych i cyfrowych w jednej serii - QED Performance

Jeszcze kilkanaście lat temu typowy system stereo potrzebował właściwie dwóch rodzajów przewodów - interkonektu między źródłem a wzmacniaczem oraz kabli głośnikowych. Dzisiaj do tej listy dochodzą połączenia USB z przetwornikami i wzmacniaczami słuchawkowymi, Ethernet do streamerów, przewody optyczne i koaksjalne, wyjścia subwooferowe, a czasem również zwykły mini-jack, który wbrew przewidywaniom wcale nie zniknął z rynku. QED postanowił więc gruntownie odświeżyć Performance - jedną z najważniejszych i najpopularniejszych serii w swoim katalogu. Nowa generacja liczy 13 modeli i obejmuje zarówno klasyczne przewody analogowe, jak i znacznie rozbudowaną grupę połączeń cyfrowych. Największe nowości to całkowicie nowy kabel głośnikowy, dopasowane do niego mostki bi-wire i cztery warianty przewodów USB, dzięki którym seria ma obsługiwać nie tylko tradycyjne systemy hi-fi, ale również współczesne zestawy z komputerami, streamerami i zewnętrznymi DAC-ami.

Performance zajmuje w ofercie QED miejsce pomiędzy podstawową linią Connect a droższymi seriami Reference i Signature, dlatego producent nie próbował tutaj ścigać się na najbardziej egzotyczne materiały czy skomplikowane konstrukcje. Fundamentem całej rodziny pozostaje miedź beztlenowa o deklarowanej czystości 99,999%, a większość modeli otrzymała styki pokrywane 24-karatowym złotem. Wyjątkiem są przewody USB, w których zastosowano złącza niklowane. Przy okazji zmienił się wygląd całej serii - nowe przewody otrzymały srebrnoszare wtyki i bardziej miękkie, elastyczne płaszcze z elastomeru termoplastycznego TPE. QED zapowiada, że podobny język wzorniczy zostanie później przeniesiony również do linii Reference i Signature, więc Performance jest przy okazji zapowiedzią większego porządkowania całego katalogu.

Najważniejszą nowością po stronie analogowej jest Performance Speaker Cable. Zastosowano w nim przewodniki o przekroju 2,5 mm² wykonane z miedzi beztlenowej 99,999% oraz technologię X-Tube Plus. W klasycznym wielodrutowym przewodniku wraz ze wzrostem częstotliwości zmienia się sposób przepływu prądu, a efekty naskórkowości i wzajemnego oddziaływania żył mogą zwiększać impedancję kabla. X-Tube Plus ma ograniczać te zjawiska poprzez odpowiednie rozmieszczenie przewodników i bardziej równomierny rozkład prądu w całym przekroju. QED podaje dla nowego kabla rezystancję pętli 0,017 Ω/m, pojemność 26 pF/m i indukcyjność 0,56 µH/m. Gotowe odcinki mogą być fabrycznie zakończone bananami lub widełkami Airloc, zaciskanymi metodą zimnego spawania, która ma zapewniać trwałe połączenie o niskiej rezystancji. Do kompletu przygotowano również krótkie mostki Performance Bi-wire Links przeznaczone do kolumn wyposażonych w podwójne terminale głośnikowe.

Drugim filarem nowej rodziny jest analogowy Performance Audio RCA. Zamiast kopiować konstrukcję przewodu głośnikowego, QED zastosował tutaj Solid Complementary Conductor Technology - dwie elektrycznie odizolowane żyły z miedzi beztlenowej o różnych średnicach, mające wspólnie przenosić ten sam sygnał. Przewód otrzymał również rozbudowane ekranowanie oraz Ferrite Insulation Technology, czyli rozwiązanie wykorzystujące materiał ferrytowy w izolacji do ograniczania zakłóceń o wysokiej częstotliwości. Producent zwraca też uwagę na mechaniczne właściwości nowego płaszcza TPE, który ma być bardziej elastyczny i ograniczać przenoszenie hałasu powstającego podczas poruszania przewodem. Nowa seria obejmuje nie tylko klasyczne RCA-RCA, ale także przewody subwooferowe, mini-jack - mini-jack oraz mini-jack - RCA.

Znacznie większe zmiany zaszły po stronie cyfrowej. W katalogu pozostały Performance Digital Audio do połączeń koaksjalnych S/PDIF, Performance Optical oraz Performance Ethernet, ale największą nowością jest rozbudowana rodzina USB. Do wyboru są teraz konfiguracje USB-A - USB-B, USB-A - USB-C, USB-C - USB-C oraz USB-C - USB-B. Taki zestaw lepiej odpowiada temu, jak wyglądają współczesne źródła cyfrowe. Klasyczne USB-B wciąż można znaleźć w wielu stacjonarnych przetwornikach i wzmacniaczach, ale laptopy, telefony, tablety i coraz większa liczba niewielkich DAC-ów przeszły już na USB-C. Dzięki czterem wariantom nie trzeba więc korzystać z dodatkowych adapterów tylko dlatego, że po obu stronach systemu pojawiły się urządzenia z różnych generacji.

Co istotne, QED nie ograniczył się w tym przypadku do przygotowania przewodów z odpowiednimi końcówkami. Nowe modele USB mają niezależną certyfikację USB-IF, czyli organizacji odpowiedzialnej za rozwój i zgodność standardu USB. To znacznie bardziej konkretna informacja niż typowe zapewnienia o "optymalizacji pod kątem cyfrowego audio", ponieważ oznacza sprawdzenie zgodności przewodów z wymaganiami samego interfejsu. Również w przypadku koaksjalnego Performance Digital Audio producent trzyma się parametrów istotnych z punktu widzenia transmisji cyfrowej - przewód ma rzeczywistą impedancję charakterystyczną 75 Ω, niskostratny dielektryk oraz dwuwarstwowe ekranowanie.

Przy okazji premiery QED ponownie przypomina o swoim programie badawczym Genesis Report, który od wielu lat stanowi podstawę projektowania przewodów marki. Pierwszy raport powstał w połowie lat dziewięćdziesiątych i dotyczył przede wszystkim wpływu parametrów kabla głośnikowego - rezystancji, indukcyjności, pojemności, geometrii przewodników i właściwości dielektryka - na transmisję sygnału. Późniejszy Genesis Report II rozszerzył te rozważania na transmisję cyfrową i systemy AV. Warto o tym wspomnieć, bo technologie takie jak X-Tube nie pojawiły się dopiero w nowej serii Performance, lecz są rozwijane przez QED od wielu lat. Sama firma została założona w 1973 roku przez Boba Abrahama i Iana Vine'a, a jednym z produktów, które zbudowały jej pozycję, był prosty 79 Strand - model często wymieniany jako jeden z pierwszych przewodów głośnikowych sprzedawanych i traktowanych jako osobny element systemu hi-fi.

Odświeżenie Performance obejmuje również opakowania. QED ograniczył w nich ilość plastiku, zastępując go tam, gdzie było to możliwe, materiałami papierowymi nadającymi się do recyklingu. Cała seria spełnia wymagania europejskich regulacji RoHS i REACH dotyczących między innymi stosowania niektórych substancji w urządzeniach i komponentach elektronicznych. Nie zmienia to oczywiście parametrów samych przewodów, ale dobrze pokazuje, że mamy do czynienia z przebudową całej rodziny produktowej, a nie tylko dodaniem kilku nowych pozycji do istniejącego katalogu.

Nowa seria QED Performance jest już wprowadzana do sprzedaży. Polski dystrybutor nie opublikował jeszcze pełnego cennika, ale znamy oficjalne ceny europejskie, a porównanie ich z polskimi cenami obecnych modeli QED pozwala dość dokładnie oszacować, ile nowe przewody mogą kosztować w naszym kraju. Za gotową parę Performance Speaker prawdopodobnie zapłacimy około 699 zł za wersję 2-metrową, 779 zł za 3 m i 1049 zł za 5 m, natomiast komplet mostków Bi-wire Links może kosztować około 559 zł. Performance Audio RCA powinien zmieścić się w przedziale 299-519 zł, przewody subwooferowe w granicach 349-739 zł, a cyfrowe Digital Audio i Optical - od około 239 do 429 zł. Ceny kabli Ethernet i USB najpewniej będą zaczynały się od około 169 zł, a w przypadku dłuższych odcinków wzrosną do mniej więcej 239-349 zł.

Źródło: Horn Distribution

• nast. »