4 lampy i 54 kombinacje brzmienia - Astell&Kern A&ultima SP4000T

Astell&Kern od lat udowadnia, że przenośny odtwarzacz muzyczny może być czymś znacznie więcej niż alternatywą dla smartfona. Koreańska firma konsekwentnie rozwija urządzenia przeznaczone dla najbardziej wymagających miłośników słuchawek, eksperymentując z zaawansowanymi układami przetworników, nietypowymi konstrukcjami wzmacniaczy i rozwiązaniami znanymi ze stacjonarnego sprzętu hi-end. Jednym z najbardziej charakterystycznych kierunków tych poszukiwań jest wykorzystanie lamp elektronowych. Po modelach SP2000T i SP3000T przyszedł czas na kolejną generację, w której producent postanowił jeszcze mocniej zaakcentować analogowy charakter toru audio. A&ultima SP4000T, zaprezentowany po raz pierwszy podczas tegorocznej wystawy High End w Wiedniu, wykorzystuje aż cztery miniaturowe lampy elektronowe, zaawansowaną architekturę cyfrowo-analogową i rozbudowany system regulacji parametrów wzmacniacza. Urządzenie ma pozwalać użytkownikowi nie tylko cieszyć się muzyką w wysokiej rozdzielczości, ale również świadomie kształtować charakter jej reprodukcji.

SP4000T rozwija koncepcję znaną z zaprezentowanego w 2024 roku SP3000T, w którym zastosowano dwie miniaturowe lampy Raytheon JAN6418. Tym razem ich liczbę podwojono, tworząc układ Quad Tube. W każdym kanale pracuje osobna para lamp połączonych w konfiguracji różnicowej, pozwalającej ograniczyć zakłócenia wspólne i poprawić separację kanałów. Producent podkreśla, że nie chodziło wyłącznie o zwiększenie liczby elementów wzmacniających, ponieważ odpowiednie dopasowanie czterech lamp w tak niewielkim urządzeniu wymagało rozwiązania wielu problemów konstrukcyjnych. Każda z nich jest indywidualnie mierzona pod kątem szumów i wzmocnienia, a następnie dobierana do pozostałych. Raytheon JAN6418 to miniaturowe lampy pochodzące z dawnych zapasów produkcyjnych, wykonane zgodnie ze specyfikacją wojskową. Ich zastosowanie ma pozwolić uzyskać charakterystyczną dla techniki lampowej strukturę harmonicznych, zachowując jednocześnie wysoką rozdzielczość i niski poziom szumów.

Jedną z najciekawszych cech nowego odtwarzacza jest możliwość wyboru sposobu pracy toru wzmacniającego. Użytkownik ma do dyspozycji trzy podstawowe tryby: OP AMP, TUBE AMP i HYBRID AMP. Pierwszy wykorzystuje wzmacniacze operacyjne i według producenta zapewnia największą precyzję, dynamikę oraz przejrzystość dźwięku. Drugi kieruje sygnał przez układ lampowy, którego zadaniem jest uzyskanie bardziej nasyconej, bogatej harmonicznie prezentacji. Trzeci łączy oba rozwiązania, pozwalając w pięciu stopniach regulować ich wzajemne proporcje. Na tym jednak możliwości się nie kończą, ponieważ SP4000T oferuje również trzy konfiguracje pracy lamp - Triode, Ultra Linear i Pentode. Zdaniem Astell&Kern pierwsza ma sprzyjać płynnemu, delikatnemu brzmieniu, druga stanowić kompromis między barwą a dynamiką, natomiast trzecia zapewniać bardziej zdecydowaną, energiczną prezentację. Dodatkowo można wybrać jeden z trzech poziomów parametrów zasilania lamp, wpływających na ich charakterystykę wzmacniania. Łącznie daje to, według producenta, nawet 54 kombinacje ustawień toru audio.

Zastosowanie lamp elektronowych w urządzeniu przenośnym wiąże się jednak z problemem mikrofonowania, czyli podatności lamp na drgania mechaniczne, które mogą powodować powstawanie niepożądanych sygnałów. W nowym modelu zastosowano drugą generację systemu antywibracyjnego, obejmującego pięć poziomów ochrony. Lampy umieszczono na oddzielnych, elastycznych płytkach drukowanych, odizolowanych od głównej elektroniki, a ich podstawy i wyprowadzenia zabezpieczono silikonowymi elementami amortyzującymi. Dodatkowe tłumiki ograniczają przenoszenie wstrząsów na szklane obudowy lamp, natomiast miedziane osłony pełnią również funkcję ekranowania elektromagnetycznego. Całość ma umożliwiać korzystanie z odtwarzacza w typowych warunkach mobilnych, bez nadmiernej podatności na zakłócenia wywoływane ruchem. Jest to szczególnie istotne, ponieważ SP4000T ma być urządzeniem przenośnym, a nie tylko miniaturowym wzmacniaczem lampowym przeznaczonym do użytkowania na biurku.

Równie rozbudowana jest cyfrowa część konstrukcji, oparta na architekturze HEXA Audio Circuit. Wykorzystano w niej dwa przetworniki AKM AK4499EX, współpracujące z dwoma modulatorami cyfrowymi AK4191EQ. Takie rozwiązanie umożliwia fizyczne rozdzielenie obróbki cyfrowej od analogowej konwersji sygnału, co zdaniem producenta ogranicza wzajemne oddziaływanie obu sekcji i poprawia warunki pracy przetworników. Za odpowiednie zasilanie i kontrolę zakłóceń odpowiada technologia Teraton Alpha, natomiast funkcja High Driving Mode, wykorzystująca równoległą konfigurację wzmacniaczy operacyjnych, została opracowana z myślą o bardziej wymagających słuchawkach. Deklarowane maksymalne napięcie wyjściowe wynosi 4,2 Vrms przez niezbalansowane wyjście 3,5 mm oraz 8 Vrms przez zbalansowane gniazdo 4,4 mm, przy pomiarze bez obciążenia. Odtwarzacz wyposażono również w optyczne wyjście cyfrowe, współdzielące gniazdo 3,5 mm.

SP4000T korzysta także z kilku autorskich rozwiązań przetwarzania sygnału. ESA (Enhanced Signal Alignment) ma ograniczać różnice opóźnień grupowych między poszczególnymi częstotliwościami, natomiast Advanced DAR jest rozwinięciem technologii cyfrowego remasteringu, znanej z wcześniejszych urządzeń producenta. W tym przypadku sygnał jest najpierw przetwarzany przez system VSE (Virtual Sound Extender), którego zadaniem jest szacowanie i uzupełnianie części składowych harmonicznych utraconych podczas kompresji, a następnie poddawany zwiększaniu częstotliwości próbkowania. Użytkownik może również korzystać z siedmiu charakterystyk filtrów cyfrowych, funkcji Crossfeed symulującej bardziej naturalny rozkład kanałów podczas odsłuchu słuchawkowego oraz ReplayGain, wyrównującej poziom głośności kolejnych nagrań. Urządzenie obsługuje pliki PCM o rozdzielczości do 32 bitów/768 kHz oraz natywny sygnał DSD512.

Pod względem funkcjonalności nowy flagowiec również otrzymał kilka istotnych udoskonaleń. Zastosowano ośmiordzeniowy procesor oraz otwarty system Android 15, pozwalający korzystać z aplikacji popularnych serwisów streamingowych. Autorska technologia Astell&Kern Direct Path umożliwia omijanie systemowej konwersji częstotliwości próbkowania, dzięki czemu kompatybilne aplikacje mogą odtwarzać muzykę w trybie bit-perfect. Dostępna jest również obsługa Roon Ready i Qobuz Connect, a funkcja BT Sink pozwala przesyłać muzykę ze smartfona do odtwarzacza za pośrednictwem Bluetooth i korzystać z jego układu audio. Łączność bezprzewodową zapewniają dwuzakresowe Wi-Fi, z nową konstrukcją dwóch anten, oraz Bluetooth 5.2 obsługujący między innymi kodeki LDAC, LHDC i aptX HD. Pamięć wewnętrzna ma pojemność 256 GB, a dzięki czytnikowi kart microSD można ją rozszerzyć o kolejne 1,5 TB.

Wzornictwo SP4000T pozostaje wierne stylistyce Astell&Kern, z charakterystycznymi, ostro zarysowanymi krawędziami, dużym pokrętłem regulacji głośności i metalową obudową. Urządzenie otrzymało 6-calowy ekran dotykowy o rozdzielczości 2160 x 1080 pikseli, a na jego tylnej ściance znajduje się podświetlane okienko eksponujące lampy podczas pracy w trybach TUBE AMP i HYBRID AMP. Dostępna jest wersja wykonana ze stali nierdzewnej oraz specjalna odmiana Copper Edition, wykorzystująca miedź o czystości co najmniej 99,98%, zabezpieczoną wielowarstwową powłoką ograniczającą utlenianie. Producent zwraca uwagę nie tylko na efekt wizualny, ale także na właściwości ekranujące tego materiału. W komplecie znajduje się wysokiej klasy skórzane etui wykonane z włoskiej skóry Minerva pochodzącej z garbarni Badalassi Carlo. SP4000T mierzy 150 x 85,7 x 19,5 mm i waży około 565 g, nie jest więc sprzętem szczególnie lekkim. Akumulator o pojemności 7450 mAh ma zapewniać do 10 godzin odtwarzania, a jego pełne naładowanie przez USB PD 3.0 trwa około pięciu godzin. Polska cena odtwarzacza została ustalona na 15990 zł.

Źródło: MIP

• nast. »