FiiO rozszerza ofertę swoich zaawansowanych odtwarzaczy o nowy model z najwyższej półki - M27. To urządzenie zaprojektowane jako hybryda typu portable-desktop crossover, która ma połączyć swobodę słuchania muzyki w ruchu z parametrami i możliwościami pełnoprawnego sprzętu stacjonarnego. W praktyce M27 może pracować zarówno jako samodzielny odtwarzacz z potężnym wzmacniaczem słuchawkowym, jak i wysokiej klasy cyfrowe źródło w rozbudowanym systemie stereo, co według producenta ma wyznaczać nowy standard w segmencie przenośnych odtwarzaczy hi-end.

W świecie hi-endowego sprzętu audio rzadko pojawiają się firmy tak osobliwe jak Vivid Audio. Z jednej strony to marka stosunkowo młoda, bo założona w 2001 roku, z drugiej - wymieniana jednym tchem z uznanymi manufakturami, które budowały rynek przez dekady. Jej rodowód jest jednocześnie nietypowy i bardzo logiczny. Siedziba oraz fabryka znajdują się w Republice Południowej Afryki, natomiast zaplecze inżynieryjne mieści się w Wielkiej Brytanii. Jeszcze ciekawsze są geny, z których Vivid Audio się narodziło - jest to bowiem bezpośrednia kontynuacja inżynierskich poszukiwań Bowers & Wilkins. Laurence Dickie, główny konstruktor Vivida, dał się wcześniej poznać jako autor legendarnego modelu Nautilus oraz systemu wewnętrznych wzmocnień Matrix. To właśnie on wprowadził do świata kolumn głośnikowych koncepcję zwężających się tub pochłaniających energię tylnej fali przetworników, co nie wynikało z potrzeby stworzenia kolumn w kształcie ślimaka, ale raczej głębokiego zrozumienia zjawisk fizycznych. Dziś wszystkie kolumny Vivid Audio korzystają z rozwinięcia tamtego pomysłu - zaawansowanych komór i tuneli o zmiennym przekroju, których zadaniem jest eliminacja rezonansów i zniekształceń wewnątrz obudowy. Od pierwszego modelu konstruktorowi przyświecała ta sama idea, dzięki której Nautilusy stały się żywą legendą - odtwarzać nagrania jak najwierniej, bez dopisywania własnej historii do tego, co zarejestrowano w studiu.

Przez skład Soulfly na przestrzeni 28 lat przewinęło się kilkunastu muzyków. Wystarczy jednak spojrzeć na tę linię czasu, by zauważyć, że poza Maxem Cavalerą najdłuższym stażem w zespole może pochwalić się Marc Rizzo, który był jego filarem w latach 2003-2021. To właśnie w tym osiemnastoletnim okresie powstały płyty powszechnie uznawane za najmocniejsze w dorobku grupy - "Prophecy", "Dark Ages", "Conquer", "Enslaved" i "Ritual". Rizzo wielokrotnie pełnił rolę motoru napędowego projektu, zarówno w studio, jak i na scenie, nadając muzyce Soulfly charakter i energię, które trudno było pomylić z czymkolwiek innym. Jego odejście było bardzo wyraźnie odczuwalne na albumie "Totem". To płyta cięższa i bardziej brutalna od poprzedników, ale jednocześnie wyraźnie prostsza i mniej różnorodna. Po bardzo udanym "Ritual" taka odsłona Soulfly mogła jednak funkcjonować jako pewnego rodzaju odskocznia od wrażenia nieustannego krążenia wokół tych samych schematów. Tym bardziej że na nowy materiał trzeba było czekać cztery lata, a apetyt na coś świeżego był spory. W przypadku "Chama" okres oczekiwania skrócił się o rok.

W świecie audio coraz częściej mówi się o zacieraniu granicy między rozwiązaniami przewodowymi i bezprzewodowymi. Jeszcze kilka lat temu audiofile patrzyli na Bluetooth z dystansem, uznając go za technologię wygodną, ale niezdolną do zachowania pełnej jakości dźwięku. Tymczasem FiiO, jedna z najbardziej aktywnych marek na rynku przenośnego i desktopowego audio, od dawna pracuje nad tym, by to podejście zmienić. Najnowszy model BR15 R2R to przykład, jak daleko zaszła ta ewolucja - stacjonarny odbiornik Bluetooth, który nie tylko wspiera najnowsze standardy transmisji bezstratnej, ale także wykorzystuje audiofilski przetwornik R2R, rozwiązanie dotychczas zarezerwowane dla znacznie droższych urządzeń.

HEDD Audio to marka, która nigdy nie powiela utartych schematów. Firma została założona przez Klausa Heinza - konstruktora znanego z pracy w ADAM Audio, gdzie opracował przetwornik typu Air Motion Transformer stosowany w profesjonalnych monitorach studyjnych. Po latach doświadczeń Heinz stworzył własną markę, którą współprowadzi z synem, Freiem. HEDD Audio specjalizuje się w tworzeniu innowacyjnych słuchawek i monitorów studyjnych, łącząc precyzyjne rozwiązania inżynierskie z naturalnym, transparentnym brzmieniem. Po sukcesie pierwszych słuchawek HEDDphone, które zyskały status jednego z najbardziej innowacyjnych modeli w historii hi-fi, niemiecki producent ponownie przesuwa granice, prezentując HEDDphone D1 - pierwsze na świecie słuchawki dynamiczne wykorzystujące membranę Thin-Ply Carbon Diaphragm (TPCD), która łączy sztywność włókna węglowego z ultraniską masą.

Audio-Technica od lat uchodzi za jednego z najbardziej konsekwentnych producentów słuchawek na świecie. Japońska firma nie goni za chwilowymi trendami ani modą na bezprzewodowe rozwiązania - rozwija także swoje klasyczne konstrukcje, kierując je do świadomych melomanów, którzy cenią czystość dźwięku, precyzję wykonania i inżynieryjną elegancję. Najnowszy model, ATH-ADX7000, potwierdza tę filozofię. To flagowe słuchawki otwarte, zaprojektowane i w całości wyprodukowane w Japonii, będące ukoronowaniem ponad sześćdziesięciu lat doświadczeń marki w konstruowaniu przetworników elektroakustycznych. Wykorzystując nową, opatentowaną technologię HXDT (High-Concentricity X Dynamic Transducer), Audio-Technica zapowiada redefinicję pojęcia naturalnego dźwięku w konstrukcjach otwartych.

Divoom to jedna z tych marek, które trudno pomylić z jakąkolwiek inną. Zamiast walczyć o uwagę mocą i liczbą watów, od lat konsekwentnie idzie w stronę designu, zabawy i cyfrowej nostalgii. Jej produkty często przypominają miniaturowe konsole, stare komputery czy kolorowe automaty do gier - i właśnie ta estetyka sprawiła, że firma znalazła własną niszę między światem sprzętu audio a popkulturowymi gadżetami. Najnowsze modele, Divoom Mini Too i Divoom D-Base, dobrze pokazują tę dwoistość - pierwszy jest niewielkim, retro głośnikiem z ekranem pixel art, drugi to nowoczesny soundbar dla graczy. Oba celują w zupełnie różne gusta, ale łączy je pomysł na to, by sprzęt grający mógł być także czymś więcej niż tylko źródłem dźwięku.

Kiedy kilka lat temu JBL zaprezentował pierwszą generację soundbara Bar 1300, szybko okazało się, że nie jest to typowy sprzęt do kina domowego. Amerykańska marka, od lat kojarzona z profesjonalnym nagłośnieniem sal koncertowych i stadionów, pokazała wtedy, że potrafi przenieść swoje doświadczenie także do salonów i mieszkań. Nowa wersja, JBL Bar 1300 MK2, idzie jeszcze dalej - to nie tylko kolejny soundbar z Dolby Atmos, ale rozbudowany, 11.1.4-kanałowy system audio z odłączanymi głośnikami surround i subwooferem, który potrafi zmienić zwykły seans filmowy w prawdziwe widowisko. Producent kieruje ten model do osób, które chcą poczuć przestrzeń i dynamikę kina bez stawiania kolumn w każdym rogu pokoju.

W uniwersum sprzętu audio są firmy, które mocno trzymają się wąskiej specjalizacji oraz takie, które miały więcej niż jeden wielki hit i z powodzeniem zmieniały kierunek rozwoju. Linn kojarzony jest obecnie z luksusową elektroniką i stylowymi kolumnami, ale raz po raz przypomina o tym, że jego historia zaczęła się od gramofonu - kultowego Sondeka LP12. Naim zaczynał od paskudnych i niepraktycznych wzmacniaczy z plastikowymi przyciskami, a dziś jego wizytówką są stylowe i nowoczesne głośniki z serii Muso. Czasami bywa tak, że sukces takiego "pobocznego projektu" przyćmi wszystko, co było wcześniej, nawet jeśli wydawało się to trudne lub niemożliwe. Tak właśnie stało się w przypadku Chorda. Firma ta została założona w 1989 roku przez Johna Franksa - inżyniera, który mimo bardzo chłodnego, matematycznego podejścia do tematu nie boi się odważnych pomysłów. Jego wzmacniacze okazały się tak dobre, że trafiły najpierw do BBC, a później także do wielu światowej klasy studiów nagraniowych, takich jak Abbey Road, Sony Music New York czy The Royal Opera House. Wielu realizatorów szukało czegoś szybszego, czystszego i stabilniejszego niż ówczesne tranzystorowe "woły robocze", a John Franks dokładnie taki sprzęt im dostarczył. Wkrótce te wyglądające niczym statki kosmiczne urządzenia zostały docenione na całym świecie przez krytyków, recenzentów i klientów indywidualnych - wymagających audiofilów. Czy sukces poparty takimi referencjami można przebić? Jak najbardziej. Tym razem nie chodziło jednak o wzmacniacze dla profesjonalistów, ale o źródła cyfrowe dla melomanów. Gdy w 2014 roku zadebiutował Hugo - przenośny DAC zbudowany na bazie układów FPGA według koncepcji Roba Wattsa, z wbudowanym akumulatorem i zupełnie nieszablonowym brzmieniem, mało kto wierzył, że urządzenie wielkości pilota może zagrać jak rasowe źródło. Brytyjska firma udowodniła, że to możliwe - przetwornik, który mieści się w kieszeni może wykrzesać z siebie dźwięk na poziomie hi-endowych odtwarzaczy. Potem poszło już lawinowo. W ofercie Chorda pojawiały się kolejne przetworniki - Hugo TT, Mojo, 2Qute, Dave, Hugo 2, Qutest... Można było odnieść wrażenie, że z całego katalogu brytyjskiej firmy klientów interesują tylko przetworniki, a ona sama wkrótce zapomni, że kiedyś uchodziła za specjalistę od wzmacniaczy. Na szczęście nie. Manufaktura z Maidstone raz po raz nam o tym przypomina. Czasami jest to coś drogiego i spektakularnego, jak chociażby flagowa seria Ultima, a raz mniejszy, przystępny cenowo piecyk, jak malutka integra Anni. Premiera kolejnego modelu - Alto - przeszła trochę bez echa, nie budząc w środowisku większych emocji. Moim zdaniem niesłusznie, bo mamy tu do czynienia z arcyciekawym połączeniem poszukiwanych przez klientów funkcji, kompaktowej formy i typowego dla tej marki połączenia zaawansowanej technologii, kosmicznego dizajnu i wysokiej jakości wykonania.

Rega to brytyjska firma znana przede wszystkim z produkcji gramofonów i ramion, które od dekad stanowią punkt odniesienia w swojej klasie. W ostatnich latach marka konsekwentnie rozwija ofertę komponentów elektronicznych - wzmacniaczy, przetworników i odtwarzaczy - dążąc do stworzenia spójnego, kompletnego ekosystemu hi-fi. Teraz Rega wprowadza do swojej oferty dwa nowe urządzenia klasy referencyjnej - przedwzmacniacz Mercury i końcówkę mocy Solis. Oba modele powstały od podstaw, z wykorzystaniem w pełni dyskretnej, symetrycznej architektury oraz rozbudowanego zasilania liniowego. Mercury łączy funkcje klasycznego przedwzmacniacza i nowoczesnego DAC-a z obsługą DSD64, natomiast Solis to klasyczny wzmacniacz tranzystorowy oferujący moc 168 W na kanał przy 8 Ω i 305 W przy 4 Ω. Wspólnie tworzą system zaprojektowany z myślą o najbardziej wymagających użytkownikach.