W świecie hi-endowego audio za najciekawszymi urządzeniami stoją często prawdziwi ekscentrycy, ludzie patrzący na świat z innej perspektywy i na przekór obowiązującym trendom, a nierzadko nawet wbrew zdrowemu rozsądkowi, realizujący swoje dziwne, śmiałe pomysły. Założyciel marki Mola Mola, Bruno Putzeys, z pewnością do nich należy. Gdy większość inżynierów pracujących nad wzmacniaczami czy przetwornikami trzyma się utartych ścieżek, on od początku swojej kariery kierował się czymś w rodzaju wewnętrznej niezgody na "tak się robi od lat i tak trzeba". A jego historia to opowieść o tym, jak silna może być potrzeba zrobienia czegoś po swojemu - nawet jeśli przez długi czas nie ma się do tego odpowiednich narzędzi. Putzeys urodził się w 1973 roku w Brukseli. Jego kariera w świecie audio zaczęła się w latach dziewięćdziesiątych w Philipsie, kiedy to, będąc jeszcze studentem, Bruno poświęcił swoją pracę magisterską zagadnieniu wzmacniaczy klasy D. Był to wówczas temat raczej egzotyczny, traktowany przez branżę z rezerwą, a przez audiofilów z otwartą niechęcią. Putzeys nie tylko się tym nie zraził, ale "przy okazji" zaprojektował przetwornik cyfrowo-analogowy, który potrafił bezpośrednio konwertować sygnały DSD do postaci analogowej. Równolegle pracował nad konwersją PCM do postaci PWM - technologią, która z czasem stanie się jednym z jego znaków rozpoznawczych. W Philipsie nie wzbudziło to jednak większego entuzjazmu. Projekty Putzeysa, choć odważne, były jak na korporacyjne standardy zbyt ryzykowne, zbyt odległe od bieżących celów firmy. Przyszły twórca Mola Moli miał więc dwie opcje - dopasować się albo ruszyć dalej własną ścieżką. Wybrał to drugie.

Firma Harman Kardon wprowadza na rynek Onyx Studio 9 - bezprzewodowy głośnik Bluetooth, zaprojektowany z myślą o użytkownikach domowych, którzy poszukują połączenia mobilności, wysokiej jakości dźwięku i eleganckiego wzornictwa. Urządzenie wyróżnia się kompaktową, okrągłą formą z zintegrowanym aluminiowym uchwytem, a także zestawem funkcji, które mają zapewnić komfortowe użytkowanie w różnych warunkach akustycznych.

Monitor Audio wprowadza nową serię głośników Bronze 7G, będącą kolejną odsłoną jednej z najpopularniejszych linii w ofercie brytyjskiego producenta. Opierając się na ponad dwudziestoletnim doświadczeniu, siódma generacja przynosi szereg ulepszeń w zakresie wzornictwa, jakości wykonania oraz parametrów akustycznych. Nowa linia ma trafić zarówno do miłośników muzyki, jak i użytkowników systemów kina domowego. W skład serii Bronze 7G wchodzi pięć modeli - kolumny podłogowe Bronze 300 7G, monitory podstawkowe Bronze 50 7G, głośnik centralny, moduły efektowe AMS 7G zgodne z Dolby Atmos oraz kolumny ścienne On-Wall 7G. To pierwszy raz, gdy Monitor Audio wprowadza głośnik naścienny w ramach tej linii. W połączeniu z subwooferami z serii Vestra nowe kolumny mają tworzyć spójny, skalowalny system, który może zostać dostosowany do warunków akustycznych pomieszczenia i potrzeb użytkownika, od prostych systemów stereo po rozbudowane konfiguracje wielokanałowe.

Trudno uwierzyć, że od wydania "The Seer", czyli rozpoczęcia mojej przygody z twórczością Swans, minęło już 13 lat. Obecnie nieuchronnie puka do mnie czterdziestka i z każdym rokiem i kolejnym albumem coraz bardziej wciągałem się i angażowałem w twórczość Łabędzi, za każdym razem niecierpliwie wyczekując kolejnego wydawnictwa. Tutaj sprawa była o tyle łatwa, że Michael Gira jest artystą bardzo aktywnym i co 2-4 lata otrzymywaliśmy nowy album pod szyldem Swans. Lider przy tej swojej systematyczności jest również człowiekiem konsekwentnie niekonsekwentnym - po wydaniu "The Glowing Man" zapowiedział odejście od konwencji płyt-molochów trwających po dwie godziny i składających się z utworów co najmniej kilkunastominutowych. Po drodze coś poszło nie tak. bo zarówno "Leaving Meaning." jak i "The Beggar" nie odbiegają drastycznie od swoich poprzedników i przynoszą raczej kosmetyczne zmiany niż rewolucję. I w zasadzie chwała Girze za to, bo ta konwencja się sprawdza i każde kolejne wydawnictwo Swans to takie małe (dziwne stwierdzenie w kontekście dwóch godzin muzyki) dzieło sztuki i swoista podróż przez wizjonerski umysł lidera zespołu.

Po sześciu latach obecności na rynku Wharfedale żegna się z serią Evo 4 i wprowadza jej następcę - nową generację kolumn oznaczoną symbolem Evo 5. Nowa seria kontynuuje założenia poprzedniczki, ale przynosi też szereg istotnych usprawnień, zarówno w zakresie technologii przetworników, jak i konstrukcji obudów oraz zwrotnic. Projekt powstał z myślą o dalszym rozwijaniu koncepcji przystępnych cenowo, a zarazem zaawansowanych technicznie głośników klasy średniej, wykorzystujących rozwiązania zaczerpnięte z referencyjnej linii Elysian. Nowa linia Evo 5 obejmuje pięć modeli - dwie kolumny podstawkowe (Evo 5.1 i Evo 5.2), dwie kolumny wolnostojące (Evo 5.3 i 5.4) oraz centralny głośnik Evo 5.C. W modelach trójdrożnych zastosowano dedykowane przetworniki średniotonowe, a w porównaniu z poprzednią generacją zwiększono rozmiary obudów, co przełożyło się na większą objętość wewnętrzną, nowe jednostki napędowe i przeprojektowane zwrotnice.

Bluesound narodził się w cieniu dwóch doskonale znanych audiofilom marek - NAD Electronics i PSB Speakers. Obie należą do koncernu Lenbrook Group, więc przepływ wiedzy, pomysłów i technologii między nimi jest dość swobodny. Kilkanaście lat temu inżynierowie pracujący nad nowymi produktami zaczęli zadawać sobie pytanie, co by było, gdyby jakość dźwięku nie była ograniczona do standardu wyznaczonego przez płytę kompaktową. Czy można stworzyć coś bezprzewodowego, sieciowego, nowoczesnego, co mimo to nie będzie grało jak tandetny głośnik bezprzewodowy, tylko jak rasowy sprzęt stereo? Dziś może się to wydawać zabawne, ale wtedy ludzie naprawdę widzieli w tym mezalians - muzyki z plików i sieci słuchało się przecież na telefonie lub komputerze z plastikowymi głośniczkami, a jeśli ktoś chciał to robić na poważnie, potrzebna była wielka wieża z gramofonem lub odtwarzaczem CD. Z tego prostego pytania narodził się projekt, który dość szybko oderwał się od NAD-a i zaczął żyć własnym życiem i łamał obowiązujące schematy. Zamiast nostalgii - technologia, zamiast skomplikowanego sprzętu - minimalizm, a zamiast płyt - pliki, streaming i to, co miało dopiero nadejść. Zanim powstały same urządzenia, opracowano BluOS - system operacyjny, który miał łączyć wszystkie elementy układanki. Była to platforma stworzona z myślą o tym, by jak najlepiej i najwygodniej odtwarzać muzykę z różnych serwisów i zarządzać tym procesem nawet w dużym domu, gdzie w kilku pokojach mogą stanąć eleganckie głośniki sieciowe, a w jednym - duży system stereo ze streamerem w roli źródła. BluOS zadebiutował w 2013 roku podczas największej wystawy sprzętu hi-fi w Europie - monachijskiego High Endu. Wtedy też pokazano urządzenie, które w niedalekiej przyszłości miało stać się prawdziwym hitem - Node.

Marka Opera Loudspeakers została założona w 1989 roku, choć jej początki sięgają wczesnych lat osiemdziesiątych, kiedy to narodziła się niezwykła, lecz bardzo owocna współpraca dwóch kultur i dwóch audiofilów - jednego z Włoch, drugiego z Wielkiej Brytanii. Pierwszym modelem sygnowanym nazwą Opera był Caruso - kolumna, która dała początek serii upamiętniającej legendarne głosy opery lirycznej. Wkrótce pojawiły się kolejne konstrukcje - Callas, Operetta i Divina, które zyskały entuzjastyczne recenzje na dojrzałych rynkach audio na całym świecie. Dziś kolumny włoskiej manufaktury trafiają do klientów na wszystkich kontynentach, a jej najnowszymi propozycjami są zaprezentowane właśnie kolumny Mezza v2 oraz Grand Mezza v2. Oba należą do serii Classica V2 i zostały zaprojektowane z myślą o użytkownikach poszukujących zestawów o kompaktowych rozmiarach i klasycznej konstrukcji.

"Genesis XIX" i jego następcę dzieli kalendarzowo pięć lat i jest to jedna z najdłuższych przerw wydawniczych w historii niemieckiej legendy. Fakt faktem, po drodze premierę miały jeszcze dwie EP-ki, ale były to wydawnictwa kilkunastominutowe, które dodatkowo jakoś szczególnie nie powalały. Trzy lata temu ukazał się jeszcze "40 Years At War", na którym zespół odgrzał utwory z przekroju całej dotychczasowej kariery. Od pięciu lat Sodom serwuje nam zatem mało nowego materiału. Czas ten pozwolił jednak na dotarcie się muzyków po dużych roszadach w składzie, które nastąpiły jeszcze przed wydaniem "Genesis XIX". Swoją drogą, album ten został bardzo ciepło przyjęty przez krytyków i fanów. Chwalono go za wprowadzenie powiewu świeżości, co było spowodowane w dużej części wymianą wszystkich muzyków poza Angelripperem. Zatem jeśli poprzednik wypadł tak dobrze, śmiało można było liczyć na to, że "The Arsonist" przynajmniej dorówna mu poziomem lub go przeskoczy.

Marka Wilson zaprezentowała nowy zestaw kolumn głośnikowych do kina domowego - Scenix 5.0. To propozycja skierowana zarówno do osób rozpoczynających przygodę z kinem domowym, jak i do tych, którzy chcą tchnąć nowe życie w swój dotychczasowy system nagłośnieniowy. Scenix 5.0 został zaprojektowany tak, aby od razu po rozpakowaniu zapewnić pełnopasmowe, przestrzenne brzmienie o kinowej skali. W jego skład wchodzą dwie smukłe kolumny podłogowe, głośnik centralny oraz dwa kompaktowe tylne głośniki efektowe. Całość tworzy spójny, dynamiczny system, w którym - jak zapewnia producent - każdy komponent został precyzyjnie zestrojony pod kątem tonalnym, co gwarantuje płynne przejścia między kanałami i pełną spójność dźwięku.

Na łamach naszego magazynu publikowaliśmy już poradniki traktujące zarówno o sprawach podstawowych, jak i tych bardziej skomplikowanych. Doradzaliśmy jak wybierać słuchawki, jak podłączyć komputer do systemu stereo, a nawet jak dbać o płyty winylowe. Nieraz zagłębialiśmy się przy tym w najgłębsze zakamarki audiofilskiej wiedzy. Osoby rozpoczynające swoją przygodę ze sprzętem stereo wciąż nie otrzymały jednak odpowiedzi na kilka bardzo ważnych pytań, a jedno z tych podstawowych - niezależnie od kategorii sprzętu i każdego przedziału cenowego - dotyczy tego, jak w ogóle podejść do zakupu takiej aparatury. Wybrać się do jednego salonu i załatwić sprawę na podstawie odsłuchu porównawczego? Wypożyczać sprzęt do domu i cierpliwie czekać, aż trafimy na ten jeden złoty strzał? Czekać na sezonowe wyprzedaże czy kupić sprzęt, który nigdy nie był i prawdopodobnie nigdy nie będzie tani? Zaufać doradcy w sklepie, kolegom z grupy dyskusyjnej, recenzentom, blogerom, a może wyłącznie własnym uszom? W niniejszym, dość specyficznym artykule postaramy się rozprawić z kilkoma stereotypami i mitami, z którymi każdy meloman prędzej czy później będzie musiał się zmierzyć, a o których w mediach branżowych mówi się albo rzadko, albo wcale.