Rynek hi-fi coraz wyraźniej przesuwa się w stronę wzmacniaczy zintegrowanych, urządzeń sieciowych i kompaktowych komponentów all-in-one, które mają załatwić możliwie dużo spraw w jednej obudowie. Dla wielu użytkowników jest to rozwiązanie wygodne, logiczne i całkowicie wystarczające. Klasyczny przedwzmacniacz pozostaje jednak propozycją dla słuchaczy myślących o systemie w trochę inny sposób - jako o układzie wyspecjalizowanych elementów, z których każdy ma własne, jasno określone zadanie. W takim podejściu zarządzanie sygnałem, wybór źródeł i regulacja głośności są oddzielone od końcowego wysterowania kolumn, a przedwzmacniacz staje się nie dodatkiem, lecz jednym z najważniejszych punktów całego toru. Właśnie w tę stronę idzie Exposure Electronics, wprowadzając 5510 Pre-Amplifier - flagowy przedwzmacniacz zaprojektowany jako centrum sterowania rozbudowanego systemu dzielonego.

Firma Sendy Audio zaprezentowała nowe, otwarte słuchawki wokółuszne z przetwornikami planarnymi, drewnianymi muszlami i konstrukcją przygotowaną z myślą o dłuższych odsłuchach w domu lub przy biurku. Model Apollo Pro trafia w coraz bardziej konkurencyjny środek rynku słuchawkowego, gdzie sama informacja o przetworniku planarnym i efektownym wykończeniu nie wystarcza już do wyróżnienia produktu. W przypadku najnowszych nauszników producent zwraca uwagę przede wszystkim na technologię membrany, lżejszą konstrukcję mechaniczną, lepsze materiały oraz rozbudowany zestaw akcesoriów. Nie są to więc słuchawki projektowane z myślą o izolacji od otoczenia, podróżach czy codziennym użyciu na zewnątrz, ale klasyczna, otwarta konstrukcja do spokojnego słuchania w warunkach domowych, z odpowiednim źródłem lub wzmacniaczem słuchawkowym.

FiiO poszerza ofertę urządzeń stacjonarnych o model Level 1 - kompaktowy wzmacniacz zintegrowany przeznaczony do współpracy z pasywnymi zestawami głośnikowymi. Nowość łączy końcówkę mocy pracującą w klasie D, wbudowany przetwornik cyfrowo-analogowy, łączność Bluetooth, klasyczne regulatory barwy oraz wyjścia pozwalające rozbudować system o aktywny subwoofer lub zewnętrzną końcówkę mocy. Wszystko to zamknięto w aluminiowej obudowie z drewnianymi panelami bocznymi. Level 1 jest konstrukcją nieco inną niż te, z którymi chińska marka kojarzona była dotychczas najmocniej. Nie jest kolejnym przenośnym odtwarzaczem ani przetwornikiem ze wzmacniaczem słuchawkowym, lecz właściwym sercem systemu złożonego z klasycznych kolumn pasywnych. Być może dlatego na przedniej ściance urządzenia widnieje logo JadeAudio - należącej do FiiO marki, która pozycjonowana jest jako bardziej młodzieżowa, nowoczesna i nastawiona na wybitnie korzystny stosunek jakości do ceny. JadeAudio korzysta z zaplecza technicznego, doświadczenia konstruktorów oraz rozwiązań opracowanych przez FiiO, ale urządzenia stworzone w ramach tego projektu oznaczane są własnym emblematem JadeAudio.

Niemiecka marka SPL ma nowego dystrybutora w Polsce. Za sprzedaż urządzeń, współpracę z salonami, obsługę prasową i organizację odsłuchów odpowiada teraz SoundAlchemy - młoda, niezależna firma, która buduje swoje portfolio wokół producentów dysponujących własnym zapleczem technologicznym i wyraźnie określoną filozofią projektowania. Dystrybucja obejmie linię Professional Fidelity, w której znalazły się wzmacniacze słuchawkowe, przetworniki cyfrowo-analogowe, przedwzmacniacze, stereofoniczne i monofoniczne końcówki mocy, aktywna zwrotnica oraz przedwzmacniacze gramofonowe. Jak informują założyciele SoundAlchemy, firma nie zamierza rozbudowywać katalogu za wszelką cenę, lecz wybiera marki, których urządzenia chce aktywnie prezentować melomanom. W praktyce ma to oznaczać dostarczanie sprzętu do wybranych salonów, organizowanie odsłuchów oraz pomoc w przygotowaniu systemów, w których zainteresowani klienci będą mogli zapoznać się z jego możliwościami w odpowiednich warunkach. Dystrybutor deklaruje, że sprzęt nie powinien kończyć swojej historii na karcie produktu w sklepie internetowym, lecz powinien być dostępny do obejrzenia, posłuchania i uczciwego porównania.

Większość producentów sprzętu stereo chce, abyśmy kojarzyli ich markę z modelami pozycjonowanymi jak najwyżej - najlepszymi, najbardziej atrakcyjnymi wizualnie i wykorzystującymi najbardziej zaawansowane rozwiązania techniczne. Kupując niedrogie monitory z błyszczącym logo Bowers & Wilkins, mamy mieć przed oczami Nautilusy lub potężne 801 D3 stojące w londyńskim studiu nagraniowym Abbey Road. Biorąc do ręki audiofilskie słuchawki Sennheisera, powinniśmy myśleć, że to już prawie Orpheusy. Marketing i nasza własna psychologia zawsze działają w tę stronę. O ile jednak wizerunek buduje się urządzeniami ze szczytu oferty, lwia część sprzedaży to niska i średnia półka. Podstawowe prawa ekonomii i typowy rozkład wynagrodzeń mówią na ten temat wszystko. Najlepsze jest to, że - przynajmniej moim zdaniem - możliwości danej firmy i talent jej projektantów najlepiej jest ocenić, przyglądając się właśnie tym produktom, których z fabryki wyjeżdża najwięcej. Dysponując nieograniczonym budżetem, można bowiem zrobić wszystko - dwumetrowe kolumny z kosmicznymi głośnikami zawieszonymi na srebrnym stelażu, wzmacniacz o mocy miliona watów, rozkładający się niczym futurystyczna rzeźba albo grube niczym dorosły pyton kable, z których większość ludzi kręci sobie beczkę. Co innego, gdy do równania wprowadzimy istotne ograniczenia, w tym to najważniejsze - finansowe. Dopiero wtedy okazuje się, kto potrafi podejmować mądre decyzje projektowe, a kto nie. Pylon z pewnością potrafi, bo od takich kolumn zaczynał i nieraz udowodnił nam, że zestawy za dwa, trzy albo pięć tysięcy złotych też mogą grać wyśmienicie. Pearl, Opal, Sapphire, Ruby - każda z tych serii cieszy się powodzeniem wśród melomanów szukających dobrego sprzętu za rozsądne pieniądze. Opale były jednak wyjątkowe, bo... nie do końca grały jak Pylony. Były zdecydowanie bardziej zadziorne, nie bały się przyłożyć głębokim basem, ukąsić w ucho czy wypchnąć wokale do przodu, gdy nagranie dawało im ku temu pretekst. Jedni je za to pokochali, inni zaś wybierali grzeczniejsze, bardziej uniwersalne Sapphire'y, Ruby i Diamondy. Teraz, po dziesięciu latach produkcji, seria Opal doczekała się kuracji odmładzającej, a pierwszym reprezentantem jej nowego wcielenia jest podłogówka Opal 23 mkII.

Revox zaprezentował Studiomaster CD100 - kompaktowy odtwarzacz płyt CD zaprojektowany przede wszystkim jako uzupełnienie systemów Studiomaster M500 i M300 oraz platformy Revox Multiuser 3.0. Jak informuje firma, choć płyta kompaktowa dawno przestała być dominującym nośnikiem muzyki, w niektórych systemach hi-fi nigdy całkowicie nie zniknęła. W ostatnich latach zainteresowanie fizycznymi wydaniami wyraźnie wraca, także wśród użytkowników, którzy na co dzień korzystają ze streamingu, serwerów muzycznych i aplikacji. CD100 odpowiada właśnie na taką sytuację. Nie jest dużym, pełnowymiarowym odtwarzaczem CD ustawianym w centralnym miejscu systemu, lecz niewielkim źródłem przygotowanym do wygodnej współpracy z aktualnymi urządzeniami Revoxa. Ma tylko 20 cm szerokości, ale ma własne zasilanie, szczelinowy mechanizm ładowania płyty oraz wyjścia analogowe i cyfrowe, a także rozwiązania pozwalające zintegrować go z platformą Studiomaster bez ręcznego konfigurowania wejść i funkcji sterowania.

Schiit zaprezentował Vestri - swój pierwszy naprawdę kieszonkowy przetwornik cyfrowo-analogowy ze wzmacniaczem słuchawkowym w formie dongla USB. Amerykańska firma od lat buduje swoją pozycję na dość prostej, ale trudnej do utrzymania zasadzie - produkować poważne urządzenia audio w cenach, które nadal wydają się rozsądne. Vestri przenosi to podejście do kategorii małych DAC-ów i wzmacniaczy słuchawkowych podłączanych bezpośrednio do telefonu, tabletu lub komputera. To segment wyjątkowo zatłoczony, pełen podobnie wyglądających urządzeń, często opartych na tych samych układach i konkurujących głównie tabelkami ze specyfikacją. Schiit wchodzi do tej grupy po swojemu - bez wyświetlacza, bez rozbudowanego menu, ale z własnym odbiornikiem USB, firmową architekturą konwersji cyfrowo-analogowej, wyjściem zbalansowanym 4,4 mm i wyjściem single-ended 3,5 mm.

Powracająca właśnie na rynek firma Jamo zaprezentowała Hyg - nową serię bezprzewodowych głośników inspirowanych skandynawskim pojęciem "hygge", kojarzonym z ciepłem, wygodą, spokojem i poczuciem bliskości. Po ogłoszeniu nowych kolumn Concert Legacy i Concert Element duńska marka wchodzi również w bardziej lifestylową część rynku, ale nadal odwołuje się do wzornictwa, z którym skandynawskie audio było od lat utożsamiane. Seria Hyg obejmuje trzy modele - Hyg Flex, Hyg Flow i Hyg Reflect - zaprojektowane z myślą o różnych sytuacjach użytkowych. Pierwszy ma pełnić funkcję większego głośnika domowego, drugi został przygotowany do przenoszenia i pracy poza domem, a trzeci jest kompaktowym głośnikiem z zegarem, przeznaczonym przede wszystkim do sypialni. Nazwa serii jest odniesieniem do popularnego skandynawskiego hasła. "Hygge" opisuje atmosferę tworzoną przez miękkie światło, proste materiały, spokojne wnętrza i czas spędzany w komfortowych warunkach. Jamo przenosi ten pomysł na rodzinę głośników, których wspólnymi elementami serii są tkaninowe wykończenia, zaokrąglone kształty, stonowana kolorystyka i w wybranych modelach oświetlenie nastrojowe. Jednocześnie Hyg nie jest tylko linią różniących się rozmiarem głośników Bluetooth. Każdy model ma własny układ akustyczny, inny sposób zasilania i zestaw funkcji dopasowany do konkretnego sposobu użytkowania.

Avid zaprezentował Ingenium SE - nowy gramofon, który zastępuje model Ingenium Plug&Play i przenosi najbardziej przystępną platformę analogową brytyjskiej firmy bliżej jej bardziej zaawansowanych konstrukcji. Pierwszy Ingenium Plug&Play powstał jako stosunkowo prosty sposób wejścia w świat gramofonów Avida, łącząc łatwą konfigurację z rozwiązaniami znanymi z droższych modeli tej marki. Nowy Ingenium SE rozwija tę samą koncepcję, ale wprowadzone zmiany nie ograniczają się do kosmetyki. Producent podkreśla, że konstrukcja została dopracowana na podstawie opinii klientów i dealerów zbieranych przez cały okres obecności poprzednika na rynku. Celem było zwiększenie przejrzystości, stabilności obrotów, precyzji mechanicznej i możliwości dalszej rozbudowy, przy jednoczesnym zachowaniu przystępnego charakteru gramofonu adresowanego do użytkowników, którzy nie chcą ani skomplikowanej obsługi, ani kosztów związanych z firmowymi modelami z wyższych serii.

Na polskim rynku pojawiły się produkty marki Tanchjim, specjalizującej się w mobilnym audio, słuchawkach dokanałowych, przetwornikach cyfrowo-analogowych i rozwiązaniach wykorzystujących cyfrowe przetwarzanie sygnału. Nie jest to kolejna firma próbująca udawać producenta z długą, nobliwą historią, drewnianymi gabinetami odsłuchowymi i opowieścią o tradycji sięgającej czasów, gdy nikt jeszcze nie wiedział, czym jest Bluetooth. Tanchjim powstał w 2015 roku i wyrósł z zupełnie innego świata - nowoczesnego, przenośnego hi-fi, w którym liczą się małe przetworniki do telefonu, monitory dokanałowe, strojenie wykonywane także po stronie DSP, odważne wzornictwo i bardzo szybkie reagowanie na potrzeby użytkowników. Właśnie taki profil może być dziś dla wielu osób bardziej aktualny niż klasyczna opowieść o wielkim systemie stereo stojącym w osobnym pokoju.